Nhận được điện thoại, Viên Chử cầm theo tập tài liệu vốn định cất vào ngăn kéo của Trịnh Vân Châu rồi vội vàng chạy đến.

Trong nhà hàng không có khách nào khác, trên đỉnh đầu là chiếc đèn chùm pha lê lẻ loi đơn độc. Trịnh Vân Châu ngồi bên chiếc bàn dài, những vết rượu vương trên khăn trải bàn màu vàng nhạt hệt như dấu nước mắt của ai đó. Ánh đèn hiu hắt chiếu lên lưng anh, khiến cả người anh trở nên cứng nhắc lạnh lùng.

Trịnh Vân Châu hút thuốc liên tục, trong chiếc gạt tàn bằng gốm sứ trước mặt anh đã chất đầy bảy tám đầu lọc thuốc.

“Chủ tịch Trịnh.” Viên Chử đi đến bên cạnh anh, cất giọng gọi khẽ một tiếng. 

Trịnh Vân Châu từ tốn nhả ra một làn khói. Anh cũng không ngẩng đầu lên: “Chiều nay cậu nói với tôi là đại khái đã biết thân thế của Lâm Tây Nguyệt. Cậu kể tôi nghe xem.”

Viên Chử mở túi hồ sơ, đưa mấy tấm ảnh Lê Tụ Vân thời trẻ cho anh xem.

Anh ấy nói: “Thật ra tin đồn này đã có từ lâu, nói rằng Lê Tụ Vân rất coi trọng Lâm Tây Nguyệt, thậm chí còn đích thân chỉ định cô ấy đi tham dự cuộc họp bên Geneva. Đương nhiên đây chỉ là những lời thiên hạ đồn đại, chưa chắc đã chính xác. Nhưng chưa kể đến những chuyện này, chỉ nhìn dáng vẻ của tổng giám đốc Lê hồi trẻ thôi, tôi thực sự tưởng đó là cô Lâm.”

Trịnh Vân Châu vươn tay dụi điếu thuốc vào đáy gạt tàn rồi xoay xoay.

Anh bực bội lật từng tấm ảnh qua, quả thật trông rất giống.

Nếu Viên Chử không nói cho anh biết, nếu không phải những bộ váy trong ảnh mang đậm chất xưa cũ, anh gần như cho rằng đó chính là Lâm Tây Nguyệt.

“Ý cậu là, Lê Tụ Vân là mẹ của Lâm Tây Nguyệt?” Trịnh Vân Châu ngẩng đầu lên, ngay cả giọng nói thốt ra cũng yếu ớt đến lạ.

Nếu là thật, vậy thì bà ấy làm mẹ cũng sung sướng quá rồi đấy.

Lúc Lâm Tây Nguyệt phải chịu bao khổ đau tủi nhục thì bà ấy đang tu luyện trong tháp ngà, đợi đến khi con gái công danh đỗ đạt, người mẹ ruột này lại đột nhiên xuất hiện?

Viên Chử cũng không dám chắc: “Tôi không dám khẳng định là vậy, nhưng gần đây Lê Tụ Vân đã phái người đến Vân Thành hỏi thăm về Lâm Tây Nguyệt với người dân trong trấn nhỏ đó. Sau khi thư ký về báo cáo, ngay trong tối hôm đó bà ấy đã cãi nhau ầm ĩ với chồng. Tôi nghĩ, nếu họ không có quan hệ gì thì sẽ không ồn ào đến vậy, đúng không?”

Đám mây đen trong lòng ngày càng dày đặc, Trịnh Vân Châu phiền não châm thêm một điếu thuốc: “Chuyện này có liên quan gì đến chồng bà ấy?”

“Năm nay Lâm Tây Nguyệt hai mươi bảy tuổi, còn Lê Tụ Vân thì ngoài năm mươi. Nếu hai người thật sự là mẹ con, tính theo thời gian thì lúc đó bà ấy vừa mới tốt nghiệp, được điều đến bên cạnh Chủ tịch Trịnh (Trịnh Tòng Kiệm)... làm thư ký.” Giọng của Viên Chử ngày càng nhỏ dần, nói đến cuối, anh ấy liên tục quan sát sắc mặt của Trịnh Vân Châu.

Khi nhắc đến ba chữ Chủ tịch Trịnh, Trịnh Vân Châu khẽ hít vào một hơi. Anh mãi chìm đắm trong suy nghĩ nên không chú ý, bị tàn thuốc lá bén lửa làm bỏng rát rõ đau.

Anh đột ngột vứt điếu thuốc đi, chỉ vào Viên Chử: “Cậu đừng có nói với tôi, Tây Nguyệt là con gái của Trịnh Tòng Kiệm đấy nhé?”

Chuyện này không thể nào.

Mặc dù bên ngoài đều đồn rằng Lê Tụ Vân và Trịnh Tòng Kiệm có mối quan hệ khá sâu sắc, một người phụ nữ xuất thân từ một nơi nhỏ bé như bà ấy có thể đi được đến ngày hôm nay ắt hẳn không thể thiếu sự nâng đỡ của nhà họ Trịnh.

Anh không hiểu về Lê Tụ Vân, nhưng anh hiểu đại tiểu thư nhà họ Triệu, một người tinh ý như bà không lý nào lại không nhận ra sự mập mờ giữa chồng mình và thư ký? Lại còn thường xuyên mời bà ấy đến nhà chơi, giữ mối quan hệ với bà ấy bao nhiêu năm nay?

Viên Chử lắc đầu: “Tôi không dám nói chắc. Chuyện này anh phải đến hỏi thẳng Chủ tịch Trịnh thôi, chắc ông ấy là người biết nội tình. Nghe người của Đông Viễn nói, hôm nay Lưu Cần đã mời cô Lâm đến nói chuyện.”

Hèn gì Lâm Tây Nguyệt trông có vẻ u sầu như vậy. Cô làm việc chăm chỉ và nghiêm túc không được khen thưởng đã đành, ngược lại còn vì chuyện tình cảm mà bị phê bình.

Cũng không biết Trịnh Tòng Kiệm đã dặn dò Lưu Cần thế nào, rồi Lưu Cần đã vênh váo trưng ra cái vẻ bề trên để dạy dỗ cô ra sao, khiến cô phải nuốt bao nhiêu ấm ức vào bụng, chịu đựng thái độ lạnh nhạt của người khác.

Lâm Tây Nguyệt trông thì có vẻ dịu dàng và hiền lành, nhưng vì những trải nghiệm trưởng thành từ thuở thơ bé nên lòng tự tôn của cô mạnh mẽ hơn bất kỳ ai.

Nghĩ đến đây, ngọn lửa trong người Trịnh Vân Châu bùng lên khiến anh không thể ngồi yên được nữa.

Hôm nay, dù Lâm Tây Nguyệt có là em gái cùng cha khác mẹ của anh đi chăng nữa, dù họ có phải vì mối quan hệ luân thường đạo lý này mà buộc phải chia tay, dù Trịnh Tòng Kiệm làm những chuyện thất đức này đều có lý do riêng của ông, thì anh cũng phải đi giải tỏa nỗi ấm ức này thay cô trước đã, không thể để ông già nhà mình làm xằng làm bậy như thế được.

Anh bật dậy, nhanh chóng rời khỏi nhà hàng, ngồi vào xe rồi nói với tài xế: “Đến chỗ mẹ tôi.”

Tối nay, Trịnh Tòng Kiệm dùng bữa trong biệt phủ.

Như thế càng tốt, anh sẽ vạch trần cách ông ức hiếp người khác như thế nào ở ngay trước mặt người vợ yêu quý của ông, để Triệu Mộc Cẩn thấy được bản chất thật sự của ông.

Trên đường đi Trịnh Vân Châu đã gọi điện cho Lâm Tây Nguyệt, gọi hai lần đều không kết nối được.

Đến cuộc thứ ba thì thông báo thuê bao bận, Lâm Tây Nguyệt đã tắt máy của anh.

Anh nắm chặt điện thoại, mệt mỏi tựa vào ghế ngồi, dùng sức ấn mạnh vào ấn đường.

Mấy giây sau, Trịnh Vân Châu thở dài một hơi, bật sáng màn hình rồi nhập từng chữ một vào khung chat: [Tiểu Tây, hôm nay xảy ra chuyện như vậy, em có quyền giận anh, đánh anh hoặc mắng anh, nhưng ít nhất phải để cho anh biết em đã về nhà an toàn rồi. Anh sẽ giải quyết mọi chuyện, em đừng suy nghĩ linh tinh, được không? Chúng ta sẽ không chia tay, việc kết hôn cũng không cần sự đồng ý của bất kỳ ai, điều quan trọng chỉ là thái độ của em.]

Trịnh Vân Châu không thích nhắn tin WeChat, bất kể là ai. Hễ chuyện gì không thể xử lý bằng “được” hay “không được” thì anh đều giải quyết bằng một tin nhắn thoại là xong.

Đây là đoạn văn xin lỗi dài nhất, chân thành nhất mà anh từng soạn thảo trong đời.

Anh xuống xe ở cổng biệt phủ, sau khi vào cổng, anh cởi cúc áo vest, vung tay sải bước đi thẳng.

Khi chạm mặt bác Tống, anh đi ngang qua như một cơn gió, suýt chút nữa làm ông cụ ngã chúi mặt.

Bắc Tống vội vàng giữ chặt lư hương trong lòng, đưa cho người làm: “Cầm cẩn thận, để tôi đi xem có chuyện gì.”

Lần gần nhất mà đại thiếu gia xuất hiện với gương mặt u ám là khi nhà họ Ngụy xảy ra chuyện.

Trịnh Vân Châu rảo bước lên gác lửng. Sảnh trước vắng không một bóng người. Bốn chiếc kệ đa bảo bằng gỗ trắc đỏ đứng cạnh chân tường, vân gỗ đỏ sẫm đặc quánh như nước trà nguội. Bên trong vách ngăn là những chiếc bình hồ lô sứ Quân Diêu màu trắng nguyệt được xếp ngay ngắn. Một làn trầm hương tỏa ra từ lư hương đồng tráng men, khiến đầu óc anh choáng váng.

Anh nén lại một hơi, lười mở miệng gọi xem bố mẹ đang ở đâu, nhấc chân đá đổ cái bàn tròn trước mặt. Toàn bộ bộ trà cụ rơi xuống đất, sau vài tiếng va chạm loảng xoảng thì phát ra một âm thanh chói tai khi vật bằng gỗ đặc chạm đất.

Triệu Mộc Cẩn ở bên trong nghe thấy mà không khỏi giật mình thon thót.

Bà liếc nhìn Trịnh Tòng Kiệm: “Tôi đã nói rồi, chọc giận con trai tôi thì chẳng có gì tốt đẹp cho ông đâu, tự ông ra mà giải quyết đi.”

“Tôi sợ nó chắc?” Trịnh Tòng Kiệm bỏ tách trà xuống, đứng dậy đi ra ngoài.

Ông vươn tay vén tấm rèm trúc lên, vẻ mặt lạnh lùng quát: “Con còn biết chút lễ nghĩa nào không vậy? Vào nhà chẳng thèm chào người lớn mà chỉ biết đập phá đồ đạc thôi à?”

Trịnh Vân Châu thở hổn hển, gằn giọng đáp lại: “Hóa ra bố còn biết lễ nghĩa là gì sao? Vậy tại sao Lâm Tây Nguyệt còn chưa về làm dâu nhà bố mà bố đã bảo lãnh đạo của cô ấy đến gây khó dễ cho cô ấy rồi? Đây là lễ nghĩa của nước nào vậy!”

Trịnh Tòng Kiệm chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đến bên ghế sofa: “Lại là Lâm Tây Nguyệt. Trong mắt con ngoài Lâm Tây Nguyệt ra thì không còn ai khác sao?”

“Bố làm con thấy khó hiểu thật đấy. Rõ ràng bố biết trong mắt con chẳng có ai khác ngoài cô ấy, hai năm trước cũng đã đồng ý với con rằng sẽ cho con quyết định chuyện hôn sự, vậy mà đến khi con thật sự quyết định rồi, bố lại giở trò với con!” Tiếng quát mắng của Trịnh Vân Châu vang vọng khắp căn gác lửng, chiếc bàn trà trước mặt bố anh cũng bị lật đổ, “Rốt cuộc là bố không muốn con sống yên ổn nên muốn gây đau khổ cho con, hay là một ngày con không đối đầu với bố thì bố ăn không ngon ngủ không yên, hả!?”

“Vân Châu!” Triệu Mộc Cẩn vội vàng bước ra, “Sao con lại nói chuyện với bố như vậy? Dù con có giận đến mấy cũng phải nghe bố con giải thích lý do đã.”

Trịnh Vân Châu chống hông, giận dữ nói: “Ông ấy thì có lý do gì hay ho? Chẳng qua chỉ bị đồng tiền làm mờ con mắt thôi!”

Trịnh Tòng Kiệm run rẩy chỉ vào anh: “Sao bố lại nuôi phải một đứa nghịch tử như con chứ!”

“Bố thôi đi, bố đừng có ra vẻ cha già ở đây nữa!” Trịnh Vân Châu mạnh mẽ vẫy tay, “Bố nuôi nấng con hồi nào? Trước mười tuổi con gặp bố được mấy lần? Có việc gì của con mà không phải do ông nội tận tâm chăm sóc? Người nuôi dưỡng con đã yên giấc ngàn thu ở Bát Bảo Sơn rồi! Ảnh thờ của ông ấy bây giờ vẫn còn được mọi người thành kính chiêm bái đấy!”

Trịnh Tòng Kiệm bị những lời đả kích đau đớn đó làm cho nghẹn lời.

Ông nhắm nghiền mắt lại, tay siết chặt đặt lên ngực, cố gắng hít thở từng hơi nặng nhọc.

Triệu Mộc Cẩn vội đỡ ông ngồi xuống: “Ông bình tĩnh lại đã, cứ nằm xuống nghỉ một lát, để tôi nói chuyện với con.”

“Nói đi!” Cơn giận của Trịnh Vân Châu cũng vơi đi phần nào, anh cầm một điếu thuốc đi đến bên cửa sổ, nghiêng đầu châm lửa hút, “Con sẽ ở đây nghe bố mẹ giải thích, tại sao ban đầu đã bàn bạc xong cả rồi, hai người cũng hài lòng với Lâm Tây Nguyệt, vậy mà bây giờ lại đổi ý! Còn phái Lưu Cần đến nói chuyện với cô ấy nữa!”

Trịnh Tòng Kiệm đã hết sức, giọng nhỏ đi vài phần: “Nếu bố không bảo Lưu Cần đứng ra nói chuyện, mà để con bé đến đây đứng dưới mái hiên nhà mình nghe bố dạy dỗ, thì liệu con có thấy thích hợp không?”

“Sao cô ấy phải nghe bố dạy dỗ? Đến con còn không nỡ nói chuyện lớn tiếng với cô ấy, bố lấy tư cách gì mà dạy dỗ cô ấy?” Trịnh Vân Châu lại nổi giận, anh cất cao giọng, “Bố sinh con ra, nếu có muốn dạy dỗ thì cũng chỉ được dạy một mình con thôi. Bố dựa vào đâu mà đòi dạy luôn cả con cái của người khác? Bố ra oai quá đà rồi đấy!”

Trịnh Tòng Kiệm cũng tức giận, ông chỉ vào đống bừa bộn dưới đất: “Bố nói chuyện tử tế với con được chắc? Con nhìn con xem, không la hét ầm ĩ thì cũng đập phá đồ đạc.”

Triệu Mộc Cẩn vuốt lưng cho Trịnh Tòng Kiệm, rồi quay sang bảo: “Thôi nào thôi nào, bố con cũng vì lo lắng cho thân thế con bé thôi. Con có biết bố con bé là ai không?”

Làn khói trắng được gió cuốn bay ra ngoài cửa sổ, lượn lờ giữa những cành mai khô lạnh lẽo rồi thoáng chốc tan biến vào hư vô.

“Là ai?” Trịnh Vân Châu quay người lại, dùng điếu thuốc chỉ vào người ngồi trên ghế sofa, “Đừng bảo là ông ấy thật đấy chứ? Nếu con và Lâm Tây Nguyệt thật sự là anh em ruột, vậy thì hôm nay coi như con sai hoàn toàn. Con sẽ quỳ xuống lạy bố mẹ ba lạy rồi cạo tóc đi tu luôn. Đằng nào cũng chẳng còn mặt mũi để nhìn đời nữa.” 

Nghe xong những lời lẽ đầy cay nghiệt này, Trịnh Tòng Kiệm lại choáng váng đầu óc.

Ông đã có tuổi rồi, không còn khả năng đối đáp nhanh nhạy, cũng chẳng còn khí phách ra lệnh như mấy năm trước, không chịu được những lời to tiếng, mới cãi nhau đôi ba câu là huyết áp lại tăng vọt. Ông chỉ đành nằm đó, bị chính đứa con ruột chỉ trò giễu cợt.

Triệu Mộc Cẩn khẽ mắng: “Nói bậy! Bố con sao có thể làm ra chuyện đó được, con đừng đổ oan cho ông ấy.”

“Phải phải phải, con không dám đổ oan cho Chủ tịch Trịnh nhà mình đâu.” Trịnh Vân Châu lại đặt tay lên bậu cửa sổ gỗ, phẩy nhẹ cho tàn thuốc rơi xuống.

Triệu Mộc Cẩn lườm anh: “Lâm Tây Nguyệt quả thật có quan hệ với Lê Tụ Vân, bố mẹ cũng mới biết chuyện này gần đây thôi. Hai người họ là cô cháu ruột, bố của Lâm Tây Nguyệt là Lê Cận Vân. Chắc con không biết cái tên này đâu, nhưng có lẽ con đã nghe qua một biệt danh khác của ông ấy, gọi là Liên Sơn.”

Trịnh Vân Châu lấy điếu thuốc ra khỏi môi, vội vàng hỏi: “Liên Sơn nào? Là người tự sát chết đó sao?”

“Đúng vậy.” Bàn tay Triệu Mộc Cẩn vẫn đặt trên ngực Trịnh Tòng Kiệm, bà nói, “Mẹ cũng gọi Lê Tụ Vân đến hỏi rồi. Hồi đó anh trai bà ấy, tức là Lê Cận Vân, làm giám đốc Bảo tàng mỹ thuật Vân Thành. Vợ bác Tô con thường xuyên đến xem triển lãm, qua lại vài lần rồi hai người họ đã... nảy sinh tình cảm.”

Bà là người coi trọng lễ nghĩa, thật sự chẳng thể tìm được từ ngữ nào khác để diễn tả.

Trịnh Vân Châu vội bóp tắt điếu thuốc, nhíu mày đi đến bên mẹ, kinh ngạc hỏi: “Con chỉ biết một người họ Tô, là bác Tô đã từng cùng bố con công tác ở Vân Thành mười mấy năm, bây giờ địa vị còn cao hơn cả bố.”

Triệu Mộc Cẩn nhắm mắt lại, chán nản nói: “Chính là ông ấy. Có lần con đến nhà bác Tô chơi, chẳng phải đã về hỏi mẹ là sao bác gái Tô trông còn trẻ mà vai vế lại lớn đến vậy sao? Bởi vì bà ấy là người vợ thứ hai của Tô Chiếm Đình. Người vợ đầu tiên của ông ấy, tức là mẹ của Lâm Tây Nguyệt, đã mất từ rất nhiều năm trước rồi.”

“Bà ấy chết như thế nào?”

“Khoảng thời gian đó bác Tô con rất bận, đang tập trung thúc đẩy sản xuất công nghiệp ở địa phương. Phó Doanh và Liên Sơn đã lén lút qua lại một thời gian dài, sau này có thai mà bản thân bà ấy không hề hay biết, chỉ tưởng đâu cơ thể có vấn đề. Sau khi Tô Chiếm Đình về nhà, ông ấy đã đưa Phó Doanh đi bệnh viện kiểm tra, mới biết bà ấy đã mang thai được sáu tuần rồi. Tô Chiếm Đình nghe xong thì lập tức hiểu ra.”

“Hiểu ra điều gì?”

Trịnh Tòng Kiệm bực bội vì câu hỏi thừa thãi của anh: “Tô Chiếm Đình hai ba tháng không về nhà, vợ lại có thai hơn một tháng, con nói xem ông ấy hiểu ra điều gì!”

Lại là chuyện tình ái lộn xộn thôi.

Trịnh Vân Châu dùng một tay xoa trán: “Rồi sao nữa? Bác gái Tô sinh con gái ra, rồi bị bác Tô gửi đi nơi khác?”

Triệu Mộc Cẩn nói: “Không đơn giản như vậy đâu. Tô Chiếm Đình cũng không phải là người có tấm lòng rộng lượng, chẳng qua là ông ấy thâm sâu khó lường. Sau khi biết chuyện của vợ và Lê Cận Vân, ông ấy cũng không làm ầm ĩ gì. Nghe người khác chúc mừng mình nhưng vẻ mặt vẫn vô cùng bình tĩnh, cứ như thể đó thật sự là con của mình vậy. Nhưng từ đó trở đi, Phó Doanh bị chuyển về quê, nói là để dưỡng thai. Kể từ đó bố mẹ không còn gặp lại bà ấy nữa. Lần cuối cùng nhìn thấy bà ấy là tham dự... lễ truy điệu của bà ấy.”

Đến giờ bà vẫn nhớ như in cảnh tượng đau lòng đó.

Một mỹ nhân xinh đẹp cứ thế lạnh lẽo nằm giữa lùm bách xanh biếc, lông mày tựa dáng núi xa, còn đôi mắt hạnh lấp lánh kia thì vĩnh viễn chẳng mở ra được nữa.

Năm đó Triệu Mộc Cẩn đến Vân Thành thăm chồng, vừa đến nơi đã nghe người bên dưới xì xào bàn tán, bảo là người nhà phó lãnh đạo đã xảy ra chuyện lớn. Bà nhanh chóng băng qua hành lang tòa nhà văn phòng, lòng đầy lo lắng đi hỏi Trịnh Tòng Kiệm rằng đây có phải là sự thật không?

Trịnh Tòng Kiệm đóng cửa lại, đau buồn gật đầu nói: “Phó Doanh qua đời vì khó sinh, cả hai mẹ con đều không qua khỏi. Lão Tô đã xin nghỉ tang, chiều nay anh còn phải dẫn người đến nhà thăm hỏi. Em chuẩn bị sẵn đi, ngày mai chúng ta cùng đến nhà tang lễ một chuyến, xem nhà lão Tô có cần giúp gì không.”

“Aiza, em biết rồi.” Triệu Mộc Cẩn ngơ ngẩn lau nước mắt, “Sao chuyện lại thành ra thế này? Lần trước em đến thăm, cô ấy còn rủ em đi dạo ngoại ô, còn trẻ tuổi mà đã...”

Trịnh Tòng Kiệm cũng chỉ đành vỗ vai vợ: “Thế sự vô thường, em cũng đừng đau lòng quá.”

Ngày thứ hai sau khi Phó Doanh được chôn cất, Triệu Mộc Cẩn còn đang an ủi gia đình nhà họ Phó thì chợt hay tin tin Lê Cận Vân tự sát.

Chỉ là em gái ông ấy là Tụ Vân phát hiện kịp thời, đưa ông ấy đến bệnh viện nên mới giữ được mạng sống.

Nghe xong câu chuyện này, Trịnh Vân Châu thất thần ngã ngồi xuống ghế bành: “Ý của mẹ là, lúc đó chỉ có Phó Doanh chết thôi, còn bác Tô đã nói dối, sau đó lén lút đưa đứa bé về quê, không cho cha con họ nhận nhau?”

Triệu Mộc Cẩn gật đầu: “Đây chỉ là suy đoán của mẹ, nhưng bố con cũng đã cho người đi điều tra rồi. Ngày tháng năm sinh của Tiểu Lâm cũng trùng khớp. Ngày mà người thị trấn nhặt được con bé cũng chính là ngày giỗ của mẹ nó. Nhưng rốt cuộc nội tình thế nào thì chúng ta không ai biết được, đâu ai dám đi hỏi ông ấy chứ?”

“Hồi đó Tụ Vân làm thư ký cho tôi, nhưng mỗi lần gặp Tô Chiếm Đình là cô ấy đều rất cung kính và dè chừng, làm sao dám hỏi thêm lời nào? Dù sao anh trai cô ấy cũng là người có lỗi trước, gây ra chuyện lớn như vậy cũng ảnh hưởng không ít đến cô ấy.” Trịnh Tòng Kiệm nhìn trần nhà, khẽ chen vào một câu.

Triệu Mộc Cẩn cũng ừ một tiếng: “Kể từ đó Lê Cận Vân đã bị loạn thần, không còn đủ sức điều hành công việc ở bảo tàng mỹ thuật, nên đã xin từ chức về quê. Mấy năm sau thì tin tức về cái chết của ông ấy xuất hiện trên báo chí.”

Trịnh Vân Châu ngây người, yết hầu khẽ trượt lên trượt xuống, đột nhiên mất hết khả năng ngôn ngữ, không nói nổi một lời.

Anh vò điếu thuốc trong lòng bàn tay, nhưng bây giờ tay anh vẫn còn run, anh sợ mình không bật được bật lửa.

Anh không thể để lộ một chút yếu đuối hay do dự nào trước mặt Trịnh Tòng Kiệm.

Lâm Tây Nguyệt là con gái của người vợ đã mất của Tô Chiếm Đình, nhưng lại là con riêng của bà ấy và Lê Cận Vân. 

Chuyện này Lê Tụ Vân đã biết, Trịnh Tòng Kiệm cũng đã điều tra ra rõ ràng, nên không có lý nào mà Tô Chiếm Đình không hay biết gì.

Thế nên lý do Trịnh Tòng Kiệm đột nhiên thay đổi thái độ, là vì thân thế phức tạp của Lâm Tây Nguyệt.

Cô là một cái gai độc trong mắt Tô Chiếm Đình, là bằng chứng cho sự sỉ nhục mà ông ấy từng phải chịu trong tình cảm. Ông ấy những tưởng mình đã nhổ tận gốc nó từ hai mươi bảy năm trước, nên đêm đêm có thể yên giấc.

Nhưng chỉ cần một làn gió xuân thổi qua, chiếc gai ấy lại đâm chồi nảy lộc, mọc lên ngoan cường và xum xuê.

Trịnh Vân Châu không dám tưởng tượng, Tô Chiếm Đình khi nhìn thấy Lâm Tây Nguyệt, nhìn thấy cô bé có khuôn mặt rất giống Lê Cận Vân, còn mang phong thái và khí chất của người vợ đã khuất của mình, ông ấy sẽ có biểu cảm căm ghét đến mức nào đây?

Anh thở hắt ra một hơi dài: “Tây Nguyệt là con gái của Phó Doanh, bác Tô không ưa gì cô ấy thì đã sao? Bố mẹ sợ ông ấy, nhưng con thì không sợ.”

Trịnh Tòng Kiệm cười khẩy một tiếng, lạnh lùng nói: “Phải rồi, con đã sợ ai bao giờ đâu? Con chẳng cần sợ gì cả, con cứ đi tổ chức đám cưới với con bé, mời tất cả người ở thủ đô đến, nói rõ ràng cho bác Tô con biết con muốn cưới một người khiến ông ấy phải khó chịu, sau này cắt đứt mọi quan hệ với ông ấy, nhà họ Trịnh và nhà họ Tô nước sông không phạm giếng!”

Mỉa mai xong ông vẫn chưa hả giận, lại tức tối mắng: “Vô phép vô tắc, lúc nào cũng chỉ nghĩ cho bản thân mình, bao giờ con mới chịu nghĩ cho gia đình này đây? Đợi đến khi con đạt đến tuổi của bố, gánh vác trách nhiệm làm rạng danh vợ con, con mới biết thế nào là đi trên băng mỏng!”

“Đúng vậy, hai năm vừa rồi ai cũng lo giữ lấy thân mình, bác Tô của con tuy bề ngoài không đứng về phía ai, nhưng trong thâm tâm luôn ủng hộ bố con.” Thái độ của Triệu Mộc Cẩn đã mềm mỏng hơn một chút, nhưng bà cũng nói, “Mấy lần họp đại hội bố con đã bị chỉ trích đích danh, là do ông ấy âm thầm ra sức hòa giải giúp bố con đấy. Vân Châu, nhà họ Tô có ơn với chúng ta là sự thật không thể chối cãi.”

Trịnh Vân Châu bực tức nói: “Vậy thì sao? Để trả ơn ông ấy, con phải ở vậy cả đời sao? Nếu đây là điều bố mẹ muốn thấy, vậy thì con sẽ không kết hôn nữa.”

Triệu Mộc Cẩn sốt ruột giậm chân: “Con thật là, sao lại không thông cảm cho nỗi khó khăn của bố mẹ chút nào vậy? Bố mẹ đã nói hết nước hết cái với con rồi, con cứ nhất định không nghe là sao?” 

“Ai mà chẳng có chút khó khăn!” Trịnh Vân Châu lạnh lùng gầm lên đáp trả, “Trong chuyện hoang đường này ai cũng có một phần lỗi, chỉ có Lâm Tây Nguyệt là vô tội. Bố mẹ cô ấy thì hay rồi, phủi tay một cái là mỗi người mỗi ngã, để lại tất cả tội lỗi cho cô ấy gánh chịu, khiến cô ấy phải chịu khổ bao nhiêu năm! Giờ còn vì họ mà hôn sự cũng chẳng thể như ý muốn, dựa vào đâu chứ!”

Trong ánh mắt Trịnh Tòng Kiệm thoáng qua vẻ bất lực, ông bình tĩnh nói: “Bố không có bất kỳ ý kiến gì về bản thân Tiểu Lâm, nó kiên cường, hiểu chuyện, biết tiến biết lùi, dù gả vào nhà ai làm dâu thì nó cũng đủ bản lĩnh để đối phó, nhưng câu chuyện sau lưng con bé...”

“Bố đừng có vòng vo tam quốc, cũng đừng nói mấy lời giả tạo đó nữa.” Trịnh Vân Châu giơ tay ngắt lời ông, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào bố mẹ, “Hôm nay con cũng xin nói thẳng cho bố mẹ biết, đừng nói là Tô Chiếm Đình chỉ ở vị trí này, cho dù ông ấy có lên cao hơn nữa, quyền lực lớn hơn nữa, con cũng nhất định sẽ cưới Lâm Tây Nguyệt về nhà.”

“Nếu hai người sợ thì cứ đuổi con ra khỏi nhà đi, để thể hiện thái độ diệt thân vì đại nghĩa của hai người, không đến nỗi đắc tội với nhà họ Tô. Dù sao thì con cũng mang tiếng bất hiếu từ lâu rồi, từ nhỏ đến lớn con đã gây ra không chuyện rắc rối, bác Tô có lẽ sẽ hiểu cho bố mẹ, biết đâu còn đến an ủi bố nữa.”

Quyết tâm của đứa con bất hiếu đã kiên định đến nhường này rồi.

Trịnh Tòng Kiệm kiệt sức nói: “Con muốn cưới, nhưng con bé liệu có bằng lòng gả không?”

“Cô ấy không sợ đâu, cô ấy sẽ không thế tục như bố mẹ!”

Trịnh Vân Châu ngoài miệng nói vậy nhưng trong lòng cũng không tự tin lắm.

Chuyện này liên quan đến quá khứ và tương lai của Lâm Tây Nguyệt, không phải là điều anh có thể tự ý quyết định.

Còn chưa đâu vào đâu mà đã bị điều tra từ trong ra ngoài, những chuyện xưa cũ từ bao năm đều bị đào bới ra xét xử, vừa không hào phóng lại vừa không đúng mực.

Cho dù Tây Nguyệt ban đầu có tám phần muốn gả cho anh, thì giờ cũng nguội lạnh đi năm phần rồi.

Những chuyện khác đều không quan trọng, mặc kệ cô là con gái nhà họ Tô hay nhà họ Vương, Trịnh Tòng Kiệm có đồng ý hay không.

Anh chỉ sợ Lâm Tây Nguyệt không chịu gả cho anh.

Trịnh Vân Châu cầm lấy áo khoác, một mình chầm chậm bước xuống khỏi căn gác lửng. 

Đêm đã dần khuya, mấy áng mây âm u quây quần bên vành trăng khuyết, che đi ánh sáng lạnh lẽo mờ ảo, như những mảnh vỡ còn sót lại trong giấc mơ.

Anh ngẩng đầu lên, mệt mỏi thở dài một hơi, chân lảo đảo té nhào trên bậc thềm.

Trịnh Vân Châu cũng không đứng dậy mà ngồi luôn ở đó lấy ra một điếu thuốc.

Tay anh hơi run, gió cũng lớn, rít lên từng hồi thảm thiết qua kẽ lá trên ngọn cây, anh châm lửa mấy lần cũng không cháy.

Trịnh Vân Châu cất bật lửa đi, bóp nát điếu thuốc trong lòng bàn tay.

“Lão Trịnh!” Triệu Mộc Cẩn ở trong nhà lớn tiếng gọi, “Vân Châu, con mau quay lại đây, bố con ngất xỉu rồi!”

Trịnh Vân Châu nhanh chóng đứng dậy, chạy vụt về phía đại sảnh.

Anh chạm vào cổ Trịnh Tòng Kiệm, bình tĩnh nói: “Không sao đâu mẹ, mẹ thay đồ đi, chúng ta đến bệnh viện, con sẽ cõng bố lên xe.”

“Con cõng được không?” Triệu Mộc Cẩn lo lắng hỏi.

Trịnh Vân Châu gật đầu: “Con nói được là được. Con đợi mẹ ở trên xe, mẹ tranh thủ đi.”

“Được, được, mẹ đi ngay.”