Thái Hạo Nhiên nhẹ nhàng nâng ly, cất lời bế mạc cho buổi họp mặt đêm nay. Trước hết, anh ấy bày tỏ lời cảm ơn đến các bạn học và người thân đã đến tham dự, đồng thời gửi lời cảm ơn đặc biệt tới Tống Khôi vì đã có mặt và chia sẻ những kiến thức uyên thâm, khiến mọi người đều được mở mang tầm nhìn. 

Trước khi tuyên bố tan tiệc, anh ấy đứng dậy nói: “Cũng không còn sớm nữa, hôm nay mọi người cứ ở lại khách sạn nghỉ ngơi một đêm đi, sáng mai rồi hãy về. Tất cả các phòng đều là những phòng suite suối nước nóng đã được nâng cấp của khách sạn chúng tôi, chuẩn bị sẵn cho mọi người cả rồi. Mọi người nhận thẻ phòng bên ngoài phòng riêng rồi di chuyển về phòng nghỉ nhé.”

Giang Lộ có phần do dự, không biết có nên ở lại qua đêm hay không. Vốn dĩ cô không định uống rượu, nhưng không nỡ từ chối lời mời của mọi người nên đành phải uống hai ba ly, thành ra không thể lái xe về được nữa.

Chỗ này cách trung tâm thành phố hơn hai mươi cây số, nếu nhất định muốn về thì có lẽ chỉ có thể nhờ Tề Viễn đến đón họ thôi, bởi vì gọi tài xế lái thay thì không được thực tế lắm. Nhưng dù sao cũng đang cuối tuần, hơi ngại làm phiền người khác.

Dương Thiên Phàm lại gần muốn lấy lòng, nhưng thấy Tống Khôi nhắm mắt tựa vào ghế sofa trông như đã say khướt, anh ta cũng không tiện làm phiền nữa, nói vài câu với Giang Lộ rồi quay về phòng nghỉ.

Những người khác cũng lần lượt rời đi, Thái Hạo Nhiên bước đến, thấy Giang Lộ đang ngồi cùng Tống Khôi trên ghế sofa thì bèn hỏi: “Sao cậu vẫn chưa đi lấy thẻ phòng mà lên nghỉ đi?”

Giang Lộ nói: “Tôi đang nghĩ xem có nên về không.”

Thái Hạo Nhiên đương nhiên không đồng ý: “Về cái gì mà về, cậu không xem mấy giờ rồi sao? Sắp mười một giờ rưỡi rồi, có chuyện gì gấp mà phải về ngay thế. Đêm hôm khuya khoắt đi về không an toàn chút nào đâu. Với lại cậu xem đi, anh Tống đã say khướt rồi, làm sao một mình cậu đưa anh ấy về được?” 

Giang Lộ thành thật đáp: “Chiều chơi bóng, tối ăn tiệc, ăn tiệc xong còn ở lại nghỉ nữa, quả thật không tiện chút nào. Hay là cậu cứ để tôi thanh toán tiền, coi như chúng tôi tự chi trả đi.”

“Bà cô của tôi ơi, chừng này có đáng là bao đâu? Chẳng lẽ cậu sợ tôi móc ruột móc gan ra cống nạp hết cho anh Tống sao? Nếu tôi cống nạp thật thì đã chia cổ phần, tặng nhà cho cậu rồi. Chừng này đã thấm vào đâu, rốt cuộc là cậu đang chê tôi hay đang tự hạ thấp bản thân vậy?”

“Chuột Nhắt, đây không phải là vấn đề tiền nhiều hay ít...”

“Tôi chỉ là sắp xếp cho mọi người nơi nghỉ ngơi sau buổi tụ họp thôi mà, có ảnh hưởng gì đâu? Chẳng lẽ trước khi tiêu xài thì không được trải nghiệm qua sao? Trải nghiệm xong rồi lần sau cậu đến nữa muốn thanh toán cũng không muộn mà? Tôi còn giảm giá cho cậu nữa đấy.”

Tống Khôi hiểu tính khí của Giang Lộ, cô rất cứng đầu, Thái Hạo Nhiên muốn thuyết phục cô e rằng rất khó.

Lắng nghe một lúc lâu, thấy hai người vẫn đang giằng co, anh bèn mở mắt ra: “Lộ, Chuột Nhắt đã nhiệt tình như thế rồi, cứ từ chối mãi cũng không tiện, em đừng cố chấp nữa. Giờ này muộn rồi muốn về cũng không an toàn. Anh thấy hơi chóng mặt, hay là mình cứ ở lại đây một đêm đi.”

Giang Lộ nhìn anh, không phải anh đang giả vờ say sao? Sao giờ lại nói mình chóng mặt?

Thái Hạo Nhiên vội vàng phụ họa: “Cậu xem anh Tống rộng lượng chưa kìa, chỉ có cậu là cẩn thận từng li từng tí thôi. Tôi đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, giờ cậu lại bảo là không ở nữa, như vậy chẳng phải phí công tôi sao? Nể tình tôi đã bỏ bao nhiêu tâm huyết, cậu đừng để tôi mất công vô ích được không?”

Giang Lộ hết cách, đành phải đồng ý.

Trên đường cầm thẻ phòng đi đến phòng, cô khoác tay Tống Khôi, chọc anh: “Em thấy anh đang khỏe re mà, choáng váng chỗ nào chứ? Người ta vừa bảo ở lại là ở lại liền, chẳng khách sáo chút nào cả. Hôm nay anh nào là đánh bóng, nào là dùng bữa, rồi còn nghỉ lại đây, hơn nữa còn ngồi uống trà với Thái Giang nữa. Nếu ai đó rắp tâm muốn hãm hại anh, e là anh có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch vết nhơ được.”

“Có gì mà không rửa sạch vết nhơ được? Thứ nhất, anh đi họp mặt với tư cách người nhà của em, đâu có mang mục đích gì? Thứ hai, lát nữa anh sẽ thanh toán tất cả những khoản chi tiêu hôm nay cho Chuột Nhắt, như thế là xong. Sao vậy, không lẽ anh không được phép thỉnh thoảng dẫn vợ mình đi giải trí à? Lãnh đạo nhà anh đã vất vả bao nhiêu năm nay, giờ ra ngoài giải trí, ở phòng suite sang trọng để hưởng thụ một tí cũng là quá đáng sao?”

“Thôi đi, anh đưa em đi hưởng thụ? Anh có quyền tài chính không, nói qua nói lại chẳng phải cũng xài tiền của em à?

Tống Khôi trêu cô: “Vậy anh dùng chút “quỹ đen” nhé?”

Giang Lộ liếc nhìn: “Còn có quỹ đen cơ à?”

Sau khi vào phòng, Giang Lộ thực sự cảm nhận được sự xa hoa của giới nhà giàu.

Diện tích căn suite lên đến tám chín mươi mét vuông, có lẽ còn lớn hơn không gian sống hàng ngày của nhiều gia đình. Thiết kế và lựa chọn vật liệu của căn phòng đều đạt đến mức hoàn hảo, sử dụng nhiều loại đá quý, tre, gỗ tự nhiên và giấy, kết hợp với những tông màu dịu dàng và ánh sáng trong căn phòng, tạo nên một không gian tĩnh lặng đầy chất thiền.

Bức tranh thủy mặc khổ lớn trên tường là kiệt tác “Vân Sơn Đồ” của nghệ sĩ Mục Trường Cô. Trước ô cửa sổ sát sàn cỡ lớn là một bể tắm suối nước nóng rộng vài thước vuông, lúc xuống đó ngâm mình còn có thể ngắm cảnh bên ngoài cửa sổ.

Bên ngoài trời đã tối hẳn, sau khi tắt đèn, căn phòng dù chìm vào bóng tối nhưng vẫn có thể nhìn thấy ánh nước lấp lánh trên mặt hồ trong sân. Bóng cây ngô đồng và long não nhẹ nhàng đung đưa, xa xa là núi Thúy Lan hùng vĩ xanh biếc, hệt như một bức tranh thủy mặc dưới bầu trời đêm trong vắt.

Giang Lộ đặt túi lên bàn, nhìn quanh một lượt, thực sự không kìm được phải cảm thán: “Xa xỉ, thật sự quá xa xỉ.”

Tống Khôi đứng trước cửa sổ nghiên cứu suối nước nóng cũng nói: “Cái này đúng là dẫn từ nước suối nóng về thật, anh cứ tưởng chỉ là nước nóng bình thường rồi người ta gọi là nước suối nóng thôi chứ.” Nói xong, anh nhìn cô, “Anh xả nước cho em nhé, em muốn ngâm một lát không?”

Nhìn dáng vẻ ấy của anh, trong lòng Giang Lộ bỗng có cảm giác day dứt xen lẫn chút áy náy khó nói thành lời. 

Nhiều vị lãnh đạo khác có lẽ đã quen thuộc với việc ở trong những căn suite sang trọng và xa hoa như thế này rồi, nhưng Tống Khôi của bao nhiêu năm qua dưới sự kiểm soát của cô chưa từng được hưởng thụ, thậm chí chưa từng được thấy những điều này. Từ ăn mặc ở đi lại đều luôn giản dị mộc mạc, khi ra ngoài, có lẽ người ta còn chê cười anh là ‘chưa thấy sự đời’, ‘người nhà quê’.

Cô lại nghĩ đến con gái, Thu Thu từ nhỏ đến lớn cũng vậy, cơ bản chưa từng đặt chân những nơi cao cấp như thế này. Người ta thường nói “con trai nên dạy trong kham khổ, con gái nên nuôi trong sang giàu”.

Cuộc sống của Thu Thu tuy không đến mức thiếu thốn, nhưng so với con cái của các cán bộ lãnh đạo khác thì quả thật có thể xem là khá giản dị.

Với vai trò là một người vợ và người mẹ, liệu cô có quá khắt khe, thậm chí cực đoan với chồng và con gái mình không? Đối với một gia đình cán bộ mà nói, việc theo đuổi cuộc sống tốt đẹp hơn, chất lượng sống cao hơn vốn là điều bình thường. Thế nhưng, ranh giới giữa hưởng thụ chính đáng và xa hoa hưởng lạc nằm ở đâu, và làm sao để giữ được chừng mực ấy? 

Thấy cô thất thần, hỏi mà không đáp, Tống Khôi bèn bước đến hỏi lại lần nữa: “Em ngâm mình không? Đang nghĩ gì vậy?”

Lúc này Giang Lộ mới hoàn hồn, im lặng ôm chầm lấy anh.

Anh không hiểu lý do, cúi đầu nhìn cô: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì.” Cô lắc đầu, “Số tiền chi tiêu hôm nay tính sao đây anh?”

Tống Khôi nghĩ: “Anh chuyển tiền cho Chuột Nhắt chắc chắn cậu ấy sẽ không nhận. Hay là thế này đi, để anh đi rút tiền mặt rồi trước khi đi sẽ để lại cho cậu ấy, em nói với cậu ấy một tiếng nhé?” 

“Cũng được. Để em xem một đêm ở đây giá bao nhiêu tiền đã.”

Giang Lộ thử so sánh giá trên các nền tảng đặt phòng khác nhau, mức thấp nhất là hơn 9.800 tệ cho một đêm trên một phần mềm nào đó, còn giá cao nhất thậm chí lên đến hơn 10.000 tệ.

Bây giờ thực ra là mùa thấp điểm du lịch ở Bình Kinh, giá phòng vào mùa thấp điểm đã đắt thế này rồi, thì mùa cao điểm sẽ đến mức nào nữa. Tuy giá ở đây không quá khả năng của cô, nhưng cũng thuộc vào dạng chỉ khi có những dịp kỷ niệm đặc biệt, cô mới cân nhắc cùng Tống Khôi tận hưởng sự xa xỉ một lần. Nhưng tiêu pha xa xỉ xong rồi, cô vẫn sẽ cảm thấy xót của.

Cô nghiến răng, miễn cưỡng rút thẻ ra rồi đưa cho Tống Khôi.

Tống Khôi ra ngoài tìm chỗ rút tiền, nhưng đi dạo một vòng vẫn không thấy bóng dáng máy ATM. Anh hỏi nhân viên phục vụ, họ cũng nói khách sạn không có dịch vụ rút tiền mặt.

Cũng phải thôi, thời buổi bây giờ Nhân dân tệ số hóa rồi, thanh toán trực tuyến đã là chuyện thường ngày, nếu không thì cũng là quẹt thẻ, còn ai dùng tiền mặt nữa đâu. Anh nghĩ mãi không ra cách nào hay, đành phải đến quầy lễ tân thuê thêm một căn suite khác, xem như bù đắp tiền phòng một đêm cho Thái Hạo Nhiên theo giá thị trường.

Anh gọi điện báo cáo cho Giang Lộ, cô cũng đành đồng ý.

Khi đang chờ làm thủ tục đăng ký và thanh toán, một người phụ nữ kéo vali bước vào cửa lớn khách sạn.

Giữa đêm khuya, trong tiền sảnh vắng lặng và tĩnh mịch, tiếng bánh xe vali xoay tròn phát ra hơi chói tai.

Tống Khôi quay đầu nhìn, ban đầu không để ý lắm, cho đến khi đối phương đến gần, nhìn rõ khuôn mặt chính diện rồi anh mới phát hiện đối phương là… Khương Mộc?

Khương Mộc cũng nhìn thấy anh, cô ta nhanh chóng bước về phía anh, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ, vừa bất ngờ vừa mừng rỡ hỏi: “Cục trưởng Tống? Sao anh lại ở đây?”

Lưng Tống Khôi chợt rờn rợn.

Kể từ sau bữa tiệc hôm đó, sau khi nhận được tin nhắn và cuộc gọi của cô ta, trong lòng anh đã nảy sinh cảm giác chán ghét, thậm chí là bài xích cô ta đến tận cùng. Giờ nhìn lại cách cô ta ăn mặc, cử chỉ, thậm chí cả nụ cười, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ giả tạo và phù phiếm.

Tại sao cô ta đột nhiên xuất hiện ở đây? Chỉ đơn thuần là sự trùng hợp thôi sao?

Anh cố ý giữ khoảng cách với cô ta, giọng điệu cũng không quá thân thiết: “Vợ tôi đi họp lớp nên tôi đi cùng cô ấy. Trợ lý Khương lại cùng sếp La đến đây khảo sát à?”

Khương Mộc mím môi cười: “Đâu có ạ, tôi không còn ở Bắc Kinh nữa rồi, bây giờ tôi đang giúp sếp La xử lý công việc bên Bình Kinh này, sau này xem như sẽ thường trú luôn ở đây.”

“À, ra vậy.” Anh lạnh nhạt đáp một tiếng, không còn hứng thú nói chuyện tiếp. Vừa hay thẻ phòng đã xử lý xong, anh nhận từ quầy lễ tân rồi nói: “Vậy chúc cô mọi việc suôn sẻ.”

Khương Mộc cười cười: “Cảm ơn Cục trưởng Tống. Sau khi anh được điều về đây, công việc vẫn thuận lợi chứ ạ?”

“Cũng tạm được.”

Khương Mộc hào phóng vươn tay về phía anh: “Vậy sau này nhờ Cục trưởng Tống chiếu cố nhiều hơn nhé?”

Tống Khôi không đáp lời, cũng không bắt tay cô ta: “Cô cứ làm thủ tục nhận phòng đi, tôi đi trước đây.”

Về đến phòng, Giang Lộ đã tắm suối nước nóng xong, đang nằm trên giường đợi anh về nên chưa ngủ.

Nhìn vào đôi mắt lấp lánh sự mong chờ của cô, Tống Khôi ngầm hiểu ý đi tắm qua rồi nhanh chóng ra giường quấn quýt với cô.

Giang Lộ ôm lấy vai anh, đón nhận những nụ hôn ẩm ướt, dồn dập và nồng nhiệt của anh. Chiếc giường ở đây rộng rãi mà cũng mềm hơn những nơi khác, lúc anh trầm mình xuống, cô lại càng chìm sâu vào lồng ngực săn chắc và vòng tay vững chãi của anh. Đồng thời, cô cũng không chút e dè ôm ấp và dung chứa anh.

Mồ hôi, hơi thở và hương sữa tắm trên người họ hòa quyện vào nhau. Tống Khôi say mê hít hà mùi hương của cô, hôn cô: “Lộ... bé Lộ...” Anh si mê gọi cô như kẻ say, cảm thấy hôm nay cô nồng nhiệt như lửa. 

Trong tiếng thở gấp và những lời thì thầm mềm mại bên tai, thi thoảng cô lại đáp lại anh vài tiếng “anh trai” như vỡ vụn, lý trí của anh hoàn toàn sụp đổ, mạnh mẽ tiến thẳng vào rồi chẳng mấy chốc đã buông súng đầu hàng.

Sau khi nghỉ ngơi, cô vùi mình vào hõm cổ anh, từ từ điều chỉnh lại hô hấp.

Anh ôm cô một lúc, nghe cô hỏi: “Anh có mệt không?”

“Cũng tàm tạm.”

Tuy nói vậy nhưng hôm nay anh quả thật đã thấm mệt, nếu không có lẽ phải làm thêm một lần nữa như mọi khi.

“Hôm nay ông xã vất vả rồi.” Giang Lộ nhẹ nhàng áp sát vào anh, hôn lên cằm anh một cái, “Bồn tắm nước nóng ở đây còn có chức năng massage nữa đấy, ngày mai anh cũng ngâm một lát đi, thư giãn lắm. Khách sạn bao gồm bữa sáng, sáng mai bọn mình có thể bơi vài vòng rồi đi ăn sáng. Đã hưởng thụ thì phải hưởng thụ trọn vẹn, không thể chỉ hưởng thụ trên giường được.”

Tống Khôi cũng dịu dàng hôn cô, không nhịn được cười cô: “Bảo bối của anh đúng là biết cách tiêu tiền nhỉ, phải tận dụng từng đồng cắt! Chẳng lẽ trước khi rời đi, em còn định thu gom hết sữa tắm và kem dưỡng da sao?”

“Đương nhiên là phải gom hết rồi, ở đây tất cả đều dùng thương hiệu xa xỉ, không mang về thì em xót tiền lắm. Nhưng nói thật lòng, chỉ ngâm suối nước nóng, ăn bữa sáng, gom một ít đồ vệ sinh cá nhân, cũng chẳng đáng với tiền phòng bỏ ra. Một đêm một vạn, em thấy cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là cảnh sắc và không gian tuyệt vời thôi. Sự xa xỉ của người giàu khiến em thực sự không thể hiểu nổi...”

Tống Khôi nghe cô lẩm bẩm như đang tự nói chuyện, nhưng tâm trí anh hơi bay đi xa. Đợi cô nói xong rồi anh mới vỗ nhẹ cô, nói: “Lộ, anh nói với em chuyện này.”

“Hửm?”

“Vừa nãy ở quầy lễ tân, anh có gặp lại người phụ nữ mà đợt trước anh kể với em.” 

“Người phụ nữ nào?” Giang Lộ hoàn toàn không có ấn tượng gì.

“Hồi tháng Sáu, Cao Minh có tổ chức một bữa tiệc tối, trong bữa tiệc đó, có hai người từ Trình Thiên đến dự, cô ta là một trong số họ. Sau đó cô ta gọi điện cho anh, em ở ngay bên cạnh, lúc đó chẳng phải anh đã giải thích cho em rồi sao?”

Giang Lộ hình như đã nhớ ra đôi chút: “Gặp thì gặp thôi, sao vậy... có vấn đề gì à?”

Tống Khôi không thể diễn tả cái cảm giác kỳ lạ đó, trực giác mách bảo rằng sự xuất hiện của Khương Mộc, thậm chí việc cô ta có mặt ở đây, tuyệt đối không đơn giản. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, họ đến đây để gặp gỡ bạn bè và nghỉ ngơi, nói về đề tài này sẽ khiến tâm trạng đôi bên bị ảnh hưởng ít nhiều, nên anh không nói sâu thêm nữa: “Không có gì, chỉ muốn báo cáo cho em biết thôi, sợ em suy nghĩ lung tung.”

“Trong mắt anh, em hẹp hòi vậy sao?”

Anh khẽ hừ một tiếng: “Lần trước ai vì chuyện này mà giận dỗi anh?”

Giang Lộ lườm anh: “Anh không phân biệt được lời nói lúc giận dỗi và lời nói lúc bình thường à?”

“Mỗi lời em thốt ra anh đều tin là thật.”

“Ồ... vậy sao? Vậy thì em không yêu anh nữa đâu.”

Anh tặc lưỡi, nhéo eo cô: “Câu này thì tuyệt đối không được nói!”

Giang Lộ bật cười thành tiếng.