Môn thể thao golf này nhìn thì có vẻ dễ chơi, chỉ cần vung gậy lên đánh bóng đi là được. Nhưng chỉ khi tự tay cầm gậy và đánh bóng rồi mới hiểu, việc dùng mặt gậy chỉ vài inch để chạm trúng tâm trọng lực của quả bóng – hay còn gọi là ‘điểm ngọt’ – là điều vô cùng khó. Chưa kể còn có đến mười bốn cây gậy golf với độ dài, trọng lượng và chất liệu khác nhau, mỗi loại gậy lại có cách sử dụng hoàn toàn khác biệt.

Giang Lộ tập vung vài cú, lúc thì vung hụt không trúng bóng, lúc thì chỉ đánh bóng bay được vài mét, đành phải bỏ cuộc, đứng bên cạnh theo dõi Tống Khôi và Thái Hạo Nhiên đánh bóng.

Tống Khôi quả thật có năng khiếu với các môn thể thao bóng. Thái Hạo Nhiên chẳng cần hướng dẫn nhiều, anh đã có thể tự tin vung gậy một cách uyển chuyển và mượt mà.

Sau ba lần bóng bay chệch hướng, lượt bóng thứ tư cuối cùng cũng bay thẳng lên đường bóng.

Thái Hạo Nhiên khen ngợi không ngớt: “Anh Tống giỏi quá, anh là người học nhanh nhất mà tôi từng gặp đấy. Thế nào, đã nắm được chút kỹ thuật nào chưa? Thấy thú vị không?”

“Cũng được, khá thú vị.” Tống Khôi phụ họa một câu, gọi Giang Lộ rồi thong thả đi theo Thái Hạo Nhiên đến vị trí bóng rơi.

Đứng giữa biển cỏ xanh mướt bao la, Thái Hạo Nhiên cảm thán: “Có người ví golf như ‘thuốc phiện xanh’, trước đây chưa từng thử nên tôi không thể hiểu được. Chắc anh Tống cũng không thể hiểu nổi, đánh một cú rồi lại đi bộ một đoạn thế này thì vui chỗ nào? Nhưng khi đã chơi thật rồi, anh sẽ cảm nhận được ngay. Vung gậy xong, ngắm nhìn quả bóng bay lượn trên không trung, vượt qua chướng ngại vật rồi rơi xuống khu gôn, cuối cùng vào lỗ. Cảm giác đó thật sự khiến người ta mê mẩn. Rồi ngắm nhìn phong cảnh hồ núi thơ mộng, mỗi bước đi là một khung cảnh, mỗi cú đánh là một trải nghiệm khác biệt. Sân golf của chúng tôi là sân 18 lỗ tiêu chuẩn, mỗi lỗ và mỗi lần đánh đều có trải nghiệm mới lạ.”

Tống Khôi cười cười hỏi: “Đến chỗ các cậu chơi golf thế này mỗi lần mất bao nhiêu tiền?”

“Ôi trời, anh nhắc đến chuyện tiền bạc nghe nó tầm thường quá, chẳng lẽ anh định trả tiền cho tôi? Hôm nay tôi đã bao sân này rồi, coi như tôi mời. Sau này nếu anh có ghé chơi cũng không cần phải chi tiền, lát nữa tôi sẽ đưa anh một cái thẻ, anh muốn đến chơi lúc nào cũng được.”

“Nói chuyện tiền bạc là tầm thường ư? Được thôi, vậy chúng ta nói chuyện gì đó không tầm thường đi.” Tống Khôi nhìn về phía xa, nói: “Khoảng hơn mười năm về trước, tôi nhớ khi ấy ở Bình Kinh của chúng ta, các sân golf mọc lên nhan nhản, nhưng chỉ vài năm sau đã nhanh chóng bị cấm và đóng cửa, đất đai cũng được khôi phục nguyên trạng. Sân golf ở Lư Quan Viên này tuy không bị cấm, nhưng sau đó cũng đã được chỉnh đốn, xây dựng lại theo yêu cầu cải cách phải không? Bây giờ trong thành phố chắc chỉ còn lại mỗi sân golf này thôi nhỉ.”

“Thế chứng tỏ chỗ chúng tôi bây giờ là sân golf hợp pháp duy nhất.”

“Hợp pháp hay không có lẽ vẫn còn nhiều điểm cần bàn cãi. Nhưng chắc cậu cũng rõ, môn thể thao này được xây dựng trên nền tảng nào và tại sao nhà nước lại tập trung cấm các sân golf. Diện tích đất canh tác của tỉnh chúng ta có bao nhiêu đâu, mà một sân golf 18 lỗ này của các cậu đã chiếm diện tích hơn một nghìn mẫu rồi. Ở vùng Tây Bắc của chúng ta khô hạn ít mưa, ở xã Khát Thủy, huyện Cam Nguyên, thành phố Tùy Khánh lại khan hiếm nước nhất, mức sử dụng nước trung bình mỗi người mỗi ngày chỉ vỏn vẹn năm lít.”

“Năm năm trước tôi đã đến đó, chứng kiến cảnh trẻ con phải đi bộ mười dặm đường mỗi ngày để lấy nước từ giếng về. Nước giếng lấy lên không hề trong veo mà đục ngầu, còn phải đợi lắng cặn, đun sôi mới uống được. Tôi và cấp dưới mang theo hơn mười thùng nước khoáng đến đó, vừa thấy vậy, ánh mắt của họ sáng rực lên như nhìn thấy kho báu. Nếu không phải tôi kể, chắc cậu cũng chẳng thể nào tưởng tượng được thời đại này rồi mà nước ta vẫn còn nhiều hoàn cảnh phải chật vật với từng ngụm nước.”

“Vậy còn chỗ các cậu thì sao? Mỗi ngày, chỉ riêng nước tưới cỏ thôi là đã tiêu tốn hai triệu lít rồi. Là hai triệu lít đấy, các cậu thử tính thử xem nó chênh lệch bao nhiêu lần? Chưa kể phân bón, thuốc trừ sâu còn gây ô nhiễm nguồn nước và đất. Chỉ vì thỏa mãn những nhu cầu xa hoa của một số ít người giàu có mà phải đánh đổi bằng một cái giá đắt đỏ để duy trì một môn thể thao, tôi rất muốn hỏi liệu có đáng không?”

Thái Hạo Nhiên hoàn toàn á khẩu trước những lời nói của Tống Khôi, mặt anh ấy thoáng ửng hồng, gượng gạo nói: “Anh Tống, cũng đâu thể nói vậy được. Bản thân môn thể thao golf này chẳng hề có vấn đề gì cả, một số người có sở thích, nhu cầu này thì lại càng chẳng có gì sai. Chúng ta không thể đổ lỗi vấn đề thiếu nước ở miền núi cho một sân golf thương mại được đúng không…”

Tống Khôi vỗ vai anh ấy: “Tôi không có ý đó, chỉ muốn nhắc nhở cậu rằng, Chuột Nhắt à, Thịnh Giang có được như ngày hôm nay là nhờ có nền kinh tế quốc gia và đời sống người dân làm trụ cột, chứ không phải là lâu đài trên không. Phải nghĩ nhiều hơn cho những người bên dưới.”

Giang Lộ cảm thấy mấy lời khuyên nhủ đầy tâm huyết của Tống Khôi chẳng khác nào đàn gảy tai trâu với Thái Hạo Nhiên, bèn trêu rằng: “Anh nói chuyện uyên thâm quá, mà cậu Thái đây lại chẳng mấy bận tâm đến những sản nghiệp khổng lồ của gia đình mình, e rằng không thể hiểu được ý sâu xa của anh đâu.”

Thái Hạo Nhiên cười ha ha: “Đúng vậy, thôi được rồi, chúng ta không nhắc đến chuyện này nữa. Cuối tuần mà, nói mấy chuyện vui vẻ thôi. Đi nào, đánh xong mấy gậy này thì về ăn cơm thôi.”

Ra khỏi sân golf, trên đường về nhà hàng, họ tình cờ gặp Thái Giang.

Có vẻ như ông ta đã biết tin Tống Khôi đến, nên cố ý đợi ở đây. Sau khi thấy Tống Khôi, ông ta nở một nụ cười khách sáo, bước tới đón rồi đưa tay ra: “Phó Thị trưởng Tống, xin lỗi đã không đón tiếp từ xa. Cậu đến đây khảo sát và chỉ đạo công việc mà sao không báo trước một tiếng? Chúng tôi cũng muốn long trọng tiếp đãi cậu chu đáo hơn.”

Giang Lộ đứng bên cạnh quan sát, ông ta khoảng chừng sáu mươi tuổi, dáng người trung bình, trông vẫn tinh anh và minh mẫn, mặc một bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xanh xám cách tân, toát lên phong thái của một học giả giới văn nghệ. Mặc dù trên mặt đang cười nhưng khóe miệng lại hơi trĩu xuống, hai bên khắc hai đường rãnh sâu, rõ ràng bình thường ông ta không phải là một người dễ tính và ôn hòa.

Tống Khôi bắt tay ông ta, đáp: “Chủ tịch Thái, nghe danh đã lâu. Có điều hôm nay tôi không đến đây để chỉ đạo công việc, cũng không dám chỉ đạo, chỉ đơn thuần là đưa vợ đến tham dự buổi họp mặt bạn bè thôi.”

Thái Giang bèn chào Giang Lộ: “Chào cô giáo Giang.”

Giang Lộ gượng cười.

Trao đổi vài câu xã giao xong, Thái Giang nói với Thái Hạo Nhiên: “Con cứ lo buổi họp mặt đi, bố muốn mời Phó Thị trưởng Tống vào văn phòng ngồi một lát.” Trong lúc nói, ông ta nhìn sang Tống Khôi, “Thế nào, Phó Thị trưởng Tống có thể dành chút thời gian trò chuyện với tôi không?”

Tống Khôi nhận lời, quay sang bảo Giang Lộ: “Em cứ đi trước đi, anh nói chuyện với chủ tịch Thái đôi câu rồi sẽ đến ngay.”

Giang Lộ nhìn anh với vẻ lo lắng, anh đáp lại cô bằng ánh mắt trấn an.

Ngồi trước bàn trà trong văn phòng của Thái Giang, Tống Khôi nói: “Chủ tịch Thái, nơi đây môi trường thanh nhã, cảnh sắc hữu tình. Trước đây để có được mảnh đất này, chắc hẳn ông đã đầu tư không ít nhỉ?”

Thái Giang không trả lời thẳng mà lại cười khà khà: “Chỉ là ăn may, nhờ vận đỏ thôi.”

Tống Khôi nhận trà ông ta đưa, nói lời cảm ơn rồi nghe ông ta hỏi: “Phó Thị trưởng Tống hôm nay đến đây, ngoài việc đưa ra những ý kiến sâu sắc về sân bóng của chúng tôi thì còn điều chi muốn chỉ bảo nữa không? Thằng con phá gia chi tử nhà tôi nó không có sâu sắc được vấn đề này, nói với nó cũng vô ích thôi, chi bằng cậu cứ nói với tôi đây. Họ Thái tôi hôm nay sẽ rửa tai lắng nghe, tận tâm tiếp thu.”

Tống Khôi mỉm cười: “Không dám nói là chỉ bảo lung tung, chỉ là có vài phần cảm khái thôi. Tập đoàn Thịnh Giang của ông hiện tại đang phát triển lớn mạnh, có mối quan hệ mật thiết với đời sống của người dân, còn liên quan đến kế sinh nhai của rất nhiều người dân. Mà công việc chính của tôi suy cho cùng phải quan tâm đến điều đó.”

“Vâng, đúng là có mối quan hệ mật thiết. Mỗi năm Tập đoàn Thịnh Giang chúng tôi đóng góp hơn một tỷ nhân dân tệ tiền thuế, chắc cậu cũng đã từng quan tâm đến báo cáo công tác kinh tế của chính phủ rồi chứ. Tính đến cuối quý 3, doanh thu của chúng tôi đã tăng hơn 20%, số thuế đóng góp cũng tăng 18% so với năm ngoái, xếp thứ tư trong danh sách một trăm doanh nghiệp tư nhân hàng đầu ở Bình Kinh. Với quy mô và tốc độ tăng trưởng này, không phải tôi tự luyến gì đâu, nhưng có thể nói là đóng góp rất lớn vào GDP của tỉnh chúng ta đấy.”

Tống Khôi hiểu ông ta nói vậy là có ý gì. Việc nộp thuế và gánh vác kinh tế đối với ông ta chẳng khác gì có trong tay thanh thượng phương bảo kiếm, chỉ cần rút ra, dù là quân khâm sai nào đến cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng thêm vài phần.

Nhưng con người anh không dễ bị mấy trò đó qua mặt, càng muốn ra oai phủ đầu với anh, anh lại càng muốn đâm thẳng vào yếu điểm: “Chủ tịch Thái, nhắc đến chuyện này làm tôi chợt nhớ ra một chuyện. Ngay ngày đầu tiên tôi nhậm chức, đã có người dân đến Cục công an chúng tôi tố cáo rằng họ bị lừa đảo trong dự án Bán đảo Ngô Đồng, mất trắng tất cả tiền vốn. Sau này tôi có tìm hiểu qua, Tập đoàn Thịnh Giang quả thực cần phải chịu một phần trách nhiệm trong đó.”

Thái Giang bình tĩnh rót trà cho mình: “Ồ, Bán đảo Ngô Đồng? Dự án này phải nói sao nhỉ, quả thật có tồn tại một số vấn đề về tài chính. Tuy nhiên, tất cả đều thuộc về tranh chấp dân sự, Cục công an của các cậu cũng đã điều tra rất nhiều lần rồi, nhưng đâu có tìm ra vấn đề gì. Trong chuyện kinh doanh của các doanh nghiệp, nói cho cùng cũng sẽ có lúc đưa ra quyết định sai lầm, tôi phải thừa nhận rằng chúng tôi đã đánh giá sai trong dự án Bán đảo Ngô Đồng này. Các tranh chấp liên quan hiện tại, bộ phận pháp lý của tập đoàn chúng tôi cũng đang tích cực xử lý.”

Một vấn đề phức tạp liên quan đến đủ mọi khía cạnh từ phê duyệt đất đai, phê duyệt môi trường, đến phê duyệt dự án, vậy mà ông ta chỉ dùng cụm từ “vấn đề tài chính”, “sai lầm trong quyết sách” để lướt qua một cách hời hợt.

Tống Khôi cười khẩy trong lòng, nhưng vốn dĩ anh cũng không mong đợi nghe được lời thật lòng nào, chỉ muốn châm chọc đối phương vài câu, không để đối phương yên bình quá thôi.

Anh không hỏi thêm về vấn đề này nữa. Ban đầu anh định nhắc đến Cảnh Hồng Ba để xem đối phương phản ứng thế nào, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, sợ mình bị lộ chuyện gì đó nên đành thôi.

Tán gẫu thêm vài câu, Tống Khôi đứng dậy chào tạm biệt: “Hôm nay tôi chỉ trò chuyện xã giao vui vẻ thôi, chủ tịch Thái đừng để bụng nhé. Sau này vẫn mong ông chiếu cố hỗ trợ nhiều hơn cho công tác công an của chúng tôi.”

Thái Giang cũng đứng dậy nhiệt tình tiễn anh: “Ôi, Phó thị trưởng Tống nói gì vậy? Lẽ ra chúng tôi mới là người trông cậy vào sự ủng hộ của cậu để phát triển doanh nghiệp của chúng tôi.”

Quay lại nhà hàng Trung Quốc ở tầng ba nơi tổ chức tiệc, bữa tiệc đã diễn ra được hơn nửa.

Tống Khôi vừa bước vào, Thái Hạo Nhiên lập tức đứng dậy, người trên bàn cũng đứng dậy theo, tự nhiên mời anh ngồi vào vị trí chủ tọa. Anh cũng không từ chối, thuận theo ý chủ mà ngồi xuống.

Giang Lộ cũng đổi chỗ, ngồi cạnh anh.

Đặc sản của nhà hàng Trung Quốc là món Hoài Dương, Thái Hạo Nhiên đặc biệt giới thiệu rằng đầu bếp chính được mời từ Dương Châu về.

Về khoản ăn uống, Tống Khôi cũng khá thích nghiên cứu. Đặc biệt khi đã ở vị trí lãnh đạo, trong các bữa tiệc nhất định phải có chủ đề để trò chuyện, không có kiến thức để nói cũng không được.

Hôm nay anh ngồi ở ghế chủ tọa nên đương nhiên không thể im lặng. Nghe Thái Hạo Nhiên nói đầu bếp chính được mời từ Dương Châu về, anh bèn tỏ ra hứng thú bàn vài câu về nguồn gốc của món Hoài Dương.

Thái Hạo Nhiên thấy anh có vẻ am hiểu thì vội vàng mời anh nói thêm vài câu.

Được mọi người tung hô và hưởng ứng, Tống Khôi cũng không tiện im lặng, bèn khiêm tốn nói: “Tôi cũng không chuyên nghiệp lắm, chỉ lúc nào rảnh rỗi mới nghiên cứu thôi, góp vui vài ba câu ấy mà. Như món Đầu sư tử hấp này đi, tuy bề ngoài không mấy bắt mắt nhưng lại là một món ăn thường xuất hiện trong các bữa tiệc quốc gia, rất thử thách tay nghề của đầu bếp. Khi băm thịt làm nhân, điều quan trọng là cánh tay không được dùng sức quá nhiều, phải giữ sự thả lỏng, thư thái vừa phải. Bởi vậy khi ăn vào miệng, hương vị cũng phải mềm mại, tươi ngon. Nếu thịt dai và chắc quá thì ăn sần sật không được ngon, đó gọi là viên thịt thôi.”

Nghe xong, mọi người đều hết lời khen ngợi.

Về sau khi các món ăn khác được mang lên, mọi người đều hỏi anh vài câu về cách chế biến, có những điều tinh túy hay điển tích gì không, nghe anh nói xong rồi mới bắt đầu động đũa.

Giang Lộ ở bên cạnh nghe những lời tâng bốc này mà không khỏi thấy ngứa tai, nhưng cô cũng dần hiểu được phần nào lý do tại sao một số lãnh đạo có thể thao thao bất tuyệt trên bàn ăn.

Ngoài việc phô trương kiến thức của mình, việc nói nhiều cũng giúp chắn không ít rượu. Không chỉ vậy, việc nắm quyền chủ động trong lời nói cũng khiến những kẻ háo hức nịnh bợ kia khó tìm được cơ hội để xây dựng mối quan hệ qua chén tạc chén thù.

Chẳng hạn như Dương Thiên Phàm, tối nay anh ta cứ chực chờ mời rượu Tống Khôi, nhưng chủ đề trò chuyện lại bị Tống Khôi khéo léo dẫn dắt, hiến bầu không khí chẳng thể theo được nhịp anh ta mong đợi. Rượu đã qua mấy lượt, mãi đến khi tiệc sắp tàn, anh ta mới tranh thủ chen được đôi câu. Nhưng lúc ấy Tống Khôi đã giả vờ say, chỉ qua loa đáp lại mấy lời cho có, khéo léo gạt nhẹ chuyện này sang một bên.

Giang Lộ cũng đã nhận ra, xem ra ngay cả trên bàn rượu xã giao cũng cần phải nắm vững chiến lược.

Đến cuối buổi tiệc, Tống Khôi vốn dĩ rất giỏi uống rượu lại đứng dậy đi vào nhà vệ sinh. Giang Lộ lo anh uống say sẽ khó chịu, chờ một lúc không thấy anh ra, cô bèn xin lỗi mọi người rồi rời chỗ theo vào chăm sóc.

Gõ cửa bước vào, cô mới thấy anh chỉ đơn thuần là đi vệ sinh, đang đứng vững bên bồn rửa tay.

Cô khẽ hỏi: “Anh vào đây để trốn rượu sao?”

Anh gật đầu, giơ tay nhìn đồng hồ: “Anh thấy cũng không còn sớm nữa, trốn một lát rồi ra ngoài thì cũng vừa lúc tan tiệc.”

Tối nay Giang Lộ cũng uống chút rượu, cảm thấy hơi choáng váng. Mùi hương từ máy xông tinh dầu trong phòng vệ sinh khiến cô thêm mơ màng, cô ôm lấy eo anh rồi dựa vào lòng anh một lúc, lẩm bẩm: “Hôm nay anh lại dạy cho em một bài học...”

Tống Khôi cúi đầu nhìn, cô như một chú mèo say rượu, anh mỉm cười hỏi: “Em học được điều gì?”

Cô lại lắc đầu không nhắc đến: “Lúc nãy anh nói chuyện gì với Thái Giang vậy?”

“Nói chuyện gì được chứ? Toàn dò xét lẫn nhau, đánh võ miệng mấy câu rồi thôi.”

Nghĩ lại thì, dù không trò chuyện được điều gì hữu ích, nhưng chuyến đi hôm nay cũng không thể xem là hoàn toàn vô ích. Thái Giang cố ý xuất hiện ở đây vì anh đến, chắc chắn không phải không có nguyên do. 

Khi anh để lộ ra trước mặt Thái Giang sự quan tâm của mình đối với dự án Bán đảo Ngô Đồng, bước tiếp theo ông ta sẽ có hành động gì đây? Liệu có khả năng sẽ khiến một số người không thể ngồi yên, tự mình lộ diện không?

Ôm cô một lát, anh xem giờ rồi vỗ nhẹ vào người cô: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài nào.”