Nói chuyện điện thoại với Thu Thu xong, Tống Khôi cũng đã mặc lại quần áo chỉnh tề. Áo sơ mi được sơ vin gọn gàng vào chiếc quần tây phẳng phiu, anh lại khôi phục phong thái của một lãnh đạo Cục như trước khi đến.

Giang Lộ nhìn anh, thật khó tưởng tượng được người đang ăn mặc chỉnh tề điềm đạm này mới vừa nãy thôi còn để trần nửa thân trên, lưu manh ép sát cô vào sofa, mồ hôi nhễ nhại, ép cô gọi anh là anh trai, chú cảnh sát.

Mặt cô chợt ửng hồng, dời tầm mắt đi.

Anh vừa đeo đồng hồ vừa hỏi: “Con bé lại chê em cằn nhằn nó à?”

“Em lo lắng cho nó mà còn bị mang tiếng nữa.”

“Về nhà anh sẽ phê bình dạy dỗ nó thay em.”

Giang Lộ khịt mũi: “Anh nỡ mới lạ đấy. Mà cũng tại anh hết, em bảo dọn dẹp xong rồi thì về sớm đi, anh lại làm lỡ đến tận giờ này.”

“Khó khăn lắm mới có được cơ hội bồi đắp tình cảm với em, em còn trách anh nữa. Em nói xem, ban nãy chúng ta ‘giao lưu’ có thẳng thắn không, có thoải mái không, sảng khoái không? Vấn đề của chúng ta đã được giải quyết chưa?”

“Thôi thôi, chuyện này chúng ta tự hiểu trong lòng là được rồi, cần gì phải nói thẳng ra.” Giang Lộ ngại ngùng đẩy anh, “Đừng chần chừ nữa, mau thu dọn đồ đạc rồi về nhà thôi.”

Tống Khôi ghé sát lại: “Nói thật nhé, anh thấy bọn mình ra ngoài hưởng thụ thế giới riêng của hai người rất tuyệt, không gánh nặng, không áp lực. Sau này có thể thử nhiều hơn, đỡ phải ở nhà bị Thu Thu ảnh hưởng, không được thoải mái lắm.”

Giang Lộ không để ý đến anh, nhưng trong lòng lại đồng tình.

Về đến nhà đã gần một giờ sáng, Thu Thu vẫn chưa ngủ, vừa nghe thấy tiếng động ở hành lang, con bé lập tức vọt ra khỏi phòng như chú chim nhỏ.

Tống Khôi mắng con bé: “Bố bảo con đi ngủ sớm rồi mà? Chưa tắt máy tính à?” 

“Tắt rồi, tắt rồi. Vì con biết bố sắp về nhà nên vui quá không ngủ được đó mà.”

“Vui gì chứ, bố không về nhà con cũng có nhớ bố lắm đâu.” Tống Khôi vò đầu con bé: “Mau đi ngủ đi, khuya lắm rồi, cứ hễ nghỉ là thức khuya, chẳng có lịch trình sinh hoạt nề nếp gì cả.”

Thu Thu bĩu môi vuốt lại mái tóc bị anh xoa rối: “Bố đừng có vò tóc con mãi thế, khó chịu chết đi được.” Rồi lại hỏi Giang Lộ: “Mẹ ơi, mẹ và bố đã làm lành hoàn toàn chưa? Bố đã kiểm điểm xong chưa?”

Giang Lộ liếc nhìn Tống Khôi, lấy quần áo bẩn mang về từ trong túi ra rồi cho vào máy giặt: “Tạm coi là bố con đã kiểm điểm xong rồi.”

Mắt Thu Thu sáng lên: “Bố ơi, vậy ngày mai bố ở nhà đúng không ạ?”

“Ở nhà chơi với hai mẹ con con.”

“Hoan hô!” Con bé hò reo vui mừng, ôm lấy cánh tay anh mà nài nỉ: “Vậy trưa mai bố vào bếp được không? Lần trước bố nấu rồi mang đến chút xíu chẳng đủ ăn gì cả, dù gì ngày mai bố cũng không đi làm, con muốn ăn sườn kho tàu và gà xào ớt khô! Mấy ngày rồi con không được ăn, thèm chết đi được!” 

Giang Lộ cũng nhìn sang với vẻ mặt mong đợi. Tống Khôi thấy thế đương nhiên là vui vẻ nhận lời: “Không thành vấn đề, sáng mai bố sẽ dậy đi chợ mua đồ.”

Sáng sớm hôm sau, khi Giang Lộ dậy thì bên cạnh đã trống không.

Cô còn tưởng mình dậy quá muộn, nào ngờ cầm điện thoại lên xem thì mới tám giờ. Chắc Tống Khôi đi chợ sớm rồi.

Trong chuyện nấu nướng, Giang Lộ vốn không có yêu cầu cao, nên mấy năm qua cũng chẳng tiến bộ gì nhiều. Trước đây khi sống một mình, cô chỉ hầm, luộc sơ, ăn tạm chút canh nhạt đơn giản cho qua bữa. Sau khi kết hôn, người đứng bếp chính trong nhà luôn là Tống Khôi, cho đến khi anh được điều đi xa, vì con gái nên cô mới học nấu vài món ăn gia đình.

Nhưng từ việc Thu Thu kén ăn cũng có thể thấy được con bé không mấy thưởng thức tài nấu ăn của cô. Cô nhóc sành ăn này đã thừa hưởng cái tính kén ăn của bố nó, chỉ cần bố về là chắc chắn sẽ nài nỉ anh nấu một bàn thức ăn ngon để đãi nó.

Tống Khôi thật sự rất cưng chiều cô con gái này, bất cứ lời nói nào của con anh cũng xem như thánh chỉ. Mỗi lần nấu cơm cho con, anh lại chẳng quản ngại vất vả chạy đến chợ thực phẩm tươi sống cách nhà mười mấy kilomet, chỉ để kịp chọn những mẻ hàng tươi ngon và tốt nhất.

Gần chín giờ, anh về đến nhà, đặt bữa sáng xuống bàn rồi gõ cửa gọi Thu Thu dậy ăn, sau đó đi vào phòng ngủ chính.

Giang Lộ vẫn nằm nướng trên giường xem điện thoại, anh bước đến, cúi người chống tay bên cạnh cô, nhìn cô chằm chằm: “Tỉnh rồi mà còn không chịu dậy hả, công chúa ngủ trong rừng?”

“Ai là công chúa ngủ trong rừng chứ...” Cô thẹn thùng mím môi, nhưng trong lòng lại dâng lên chút ngọt ngào.

Anh khẽ cười: “Dậy đi, anh mua bữa sáng cho em và con rồi, ăn xong tiện thể xem món quà nhỏ anh tặng em luôn.”

“Quà gì vậy?” Giang Lộ lâu rồi không nhận được quà của anh, hơi sợ anh vì cảm giác có lỗi muốn bù đắp mà tiêu xài lung tung.

“Dậy xem là biết thôi.”

Cô ngẫm nghĩ: “Nếu anh đã gọi em là công chúa ngủ trong rừng rồi, vậy thì phải cần nụ hôn của hoàng tử mới đánh thức được chứ?”

“Anh mà là hoàng tử sao? Được thôi.”

Anh ngoài mặt tỏ ra miễn cưỡng, nhưng Giang Lộ biết trong lòng anh đang vô cùng đắc ý. Cô nhìn thấy ánh mắt anh rạng rỡ đầy ý cười, vội vã ghé sát lại hôn cô mấy cái mới chịu thôi.

Ra khỏi phòng ngủ, Giang Lộ nhìn thấy món quà anh đặt trên bàn trà phòng khách – là một chậu cây nhỏ. Chiếc chậu gốm sứ có hình gấu con đáng yêu, bên trong trồng một cây sen đá tai gấu xanh mướt.

Khi nhận lấy từ tay anh, cô mới phát hiện trên một cành cây có lồng chiếc nhẫn cưới mà trước đó cô đã tháo ra.

Cô hoàn toàn quên mất chuyện này.

Anh tháo nhẫn ra, quỳ một gối trước mặt cô, nhìn cô rồi hỏi: “Bà xã, mình gia hạn thêm ‘thời gian chịu án’ nhé?”

Giang Lộ khẽ mỉm cười.

Cô nhớ lúc anh tỏ tình hay cầu hôn đều nói câu này. Theo lời giải thích của anh thì đây là ‘án chung thân’ mà cô đã tuyên cho anh – ở bên cô vô thời hạn.

Hồi đó, cô từng cạn lời trước cái ý tưởng lạ lùng này của anh, ai lại ví hôn nhân như việc chịu án, như một biện pháp cưỡng chế chứ? Chẳng lẽ ý anh là dù sau này có đau khổ thì cũng phải chịu đựng nỗi đau ấy trọn đời mà không được rời bỏ?

Sau khi trải qua một chuỗi ngày đau thương, giờ đây cô đã có câu trả lời – Phải, có lẽ hôn nhân và tình cảm của họ đã vượt qua sự phụ thuộc đơn thuần, trở thành một sự ràng buộc và gắn bó mang tính định mệnh.

Là xương với tủy, là máu với thịt, hòa quyện vào nhau, biến hai linh hồn thành một thể thống nhất, bất khả phân ly.

Là hai bụi gai chằng chịt, rễ và dây leo quấn quýt, dệt nên sợi dây liên kết bền chặt nhất giữa họ.

Đi đến ngày hôm nay, họ đã chẳng thể sống thiếu nhau, cũng không thể nào rời xa nhau. Dù là niềm vui hay nỗi buồn, hạnh phúc hay khổ đau, thì anh cũng không thể sống thiếu cô, và cô cũng không thể nào buông tay anh.

Có lẽ, muốn một cuộc hôn nhân lâu bền thì đừng nên mong đợi cuộc sống sẽ êm đềm hay ngọt ngào mãi mãi. Điều quan trọng hơn cả là sau những đau thương, họ càng thêm kiên định tin tưởng vào tình yêu, nắm chặt tay nhau không rời.

Cô vươn tay ra, mỉm cười đáp: “Được.”

Tống Khôi đeo lại chiếc nhẫn vào ngón áp út cho cô, che lấp đi vết hằn nhợt nhạt nơi đó, rồi đứng dậy ôm chặt lấy cô: “Sau này không được tháo ra nữa đâu nhé.”

Giang Lộ khẽ gật đầu đồng ý, vuốt ve bàn tay anh đang vòng quanh eo mình. Cặp nhẫn bạch kim lấp lánh trên ngón áp út của cả hai bàn tay chứa đựng niềm hạnh phúc rạng ngời.

Mười ngón tay họ đan vào nhau, nhẹ nhàng áp sát. Giang Lộ dựa vào lồng ngực anh, đến lúc này mới rảnh tay cầm chậu cây nhỏ lên tò mò ngắm nghía.

Cô khá thích chăm sóc hoa cỏ, ở nhà họ cũng có một góc cây cảnh nhỏ. Tiếc là không có nhiều thời gian nên chỉ dám thử sức với những loại dễ trồng. Cô chưa từng chơi giống sen đá này, nên không mấy tự tin có thể nuôi sống, nhưng nghĩ đến tấm lòng của anh, trong lòng cô vẫn thấy ấm áp lạ thường.

“Đáng yêu quá.”

“Giống hệt em vậy.”

Cô không chịu thua: “Trong hai đứa mình ai mới là gấu? Không phải anh à?” Rồi lại hỏi, “Sao tự nhiên lại nghĩ đến việc mua cái này?”

“Đi chợ thấy người ta bán, bảo là gấu gấu gì đó… đại loại là nhớ em thích nên anh mua thôi. Trước đây chẳng phải em đã sưu tầm rất nhiều thú nhồi bông và đồ chơi hình gấu rồi sao? Sau này nếu có nhiều thứ này nữa, anh sẽ dọn dẹp căn nhà cũ để làm một công viên gấu cho em.”

Giang Lộ cười: “Lớn ngần này rồi mà vẫn hồn nhiên thế à?”

“Dù có lớn đến mấy thì trong mắt anh, em vẫn mãi là cô bé.”

Nhìn cô mím môi cười thẹn thùng, từng cảnh tượng đêm qua như mưa gió ùa về, ánh mắt anh dừng lại trên đôi môi mềm mại trong suốt của cô, không kìm được muốn ngậm vào môi mình để nếm thử hương vị. 

Thế là anh nâng má cô lên, cúi đầu sát lại, nhưng hai người vừa chạm vào môi nhau thì Thu Thu kéo cửa bước ra.

Anh thở dài trong lòng, đành buông tay ra, còn Giang Lộ cũng giật bắn như bị điện giật, vội giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Sự chú ý của Thu Thu hoàn toàn đổ dồn vào chậu hoa trên tay cô, con bé tò mò chạy lại hỏi: “Đây là cái gì ạ?”

“Bố con mua đấy.”

“Lông xù mềm mại giống như bàn chân gấu nhỏ vậy.” Con bé hết ngắm bên trái lại nghía sang bên phải, “Bố mà cũng mua những thứ đáng yêu thế này ư? Bố mua cho con ạ?”

Tống Khôi không biết phải trả lời thế nào, Giang Lộ bèn trả lời thay anh: “Ừ, mua cho cả hai mẹ con mình đó.” Cô đưa chậu hoa cho con bé, “Cầm lấy mang ra góc cây cảnh của chúng ta đi, con tìm hiểu xem cách chăm sóc thế nào rồi chăm sóc nó thật tốt nhé.”

Thu Thu dạ một tiếng, vui vẻ cầm ra ban công.

Tống Khôi mỉm cười, khẽ nói với Giang Lộ: “Con nít đúng là dễ lừa thật.”

Bữa trưa hôm nay không nằm ngoài dự đoán của Giang Lộ, Tống Khôi vào bếp với khí thế như chuẩn bị bữa tiệc giao thừa vậy, anh bận rộn từ hơn mười giờ cho đến gần mười hai giờ, một mình đảm đương hết các công đoạn rửa, thái, nấu. Cuối cùng cho ra bốn món ăn: hai món mặn và hai món rau.

Thu Thu ngửi thấy mùi thơm đã xoắn xuýt cả lên, hỏi mấy lần: “Bố ơi, xong chưa ạ? Khi nào mình mới được ăn cơm?”

“Sắp xong rồi, khoảng hai, ba phút nữa thôi.”

“Sườn kho tàu xong chưa ạ? Con có thể thử trước một miếng không?” 

“Không được, mẹ con còn chưa ăn mà, con chờ đi.”

“Thử một miếng cũng không được sao…”

Cô bé lượn khắp nhà với vẻ mặt hờn dỗi, lại hỏi thêm mấy bận nữa mới chờ được được anh đáp lời: “Xong rồi, con đi xới cơm đi, lấy đũa nữa.”

Tống Khôi dọn dẹp xong bếp núc, là người cuối cùng ngồi vào bàn ăn, hai mẹ con đã đợi anh một lúc rồi.

“Nhanh lên bố ơi, con đói sắp xỉu rồi!”

Con gái thì giục giã, Giang Lộ thì mỉm cười, trên bàn ăn thì đang bày những món nóng hổi vừa ra lò, khoảnh khắc đó như có luồng ấm áp chảy qua trái tim anh.

Gia đình ba người họ đã lâu lắm rồi chưa được quây quần bên bàn ăn như hôm nay. Cảnh tượng lúc này không chỉ khiến anh cảm thấy yên bình sau bao ngày xa cách, mà còn kèm theo nỗi ăn năn và hối hận mãnh liệt.

Sao Giang Lộ và Thu Thu có thể nhẫn nhịn anh lâu như vậy? Sao hai mẹ con họ không tranh cãi với anh, mắng cho người chồng người cha vô trách nhiệm như anh tỉnh ngộ? Đã có bao nhiêu ngày đêm trên chiếc bàn ăn này vắng bóng anh? Bao nhiêu khoảnh khắc đan xen niềm vui và nước mắt lặng lẽ trôi qua, bị lịch trình, họp hành và những cuộc tiếp khách kín đặc của anh chiếm mất, để rồi chẳng thể nào bù đắp được nữa?

Chợt nhận ra mọi chuyện giờ đây có lẽ chưa quá muộn, nhưng sâu thẳm trong lòng anh lại mong thời gian có thể quay ngược.

Sau bữa trưa, Thu Thu về phòng mình, Giang Lộ đứng dậy dọn bát đũa trên bàn, Tống Khôi ngăn cô lại: “Em cứ để đó anh rửa cho.”

“Mấy ngày nay anh vất vả rồi, để em làm cho.”

Cô bưng đĩa vào bếp, Tống Khôi giúp cô bưng những cái bát còn lại vào, đặt vào bồn rửa bát. Thấy cô đã lấy giẻ rửa bát và bóp xà phòng rửa chén, anh chỉ đành thôi.

Anh ôm lấy cô từ phía sau, cúi xuống hôn lên trán cô: “Chúng ta có máy rửa bát mà, sao em không dùng?”

Giang Lộ bị nhột, nghiêng đầu né tránh: “Anh đã rửa nồi rồi, có mỗi hai ba cái bát này rửa tay cũng được mà.”

“Lát nữa em muốn làm gì?”

“Để xem con gái anh thế nào đã, nó chắc phải ngủ trưa đến hai, ba giờ mới chịu dậy.” Cô nói được một nửa mới chợt hiểu ra: “Anh nói là cả nhà ba người mình, hay chỉ hai chúng ta?”

“Đương nhiên là hai chúng ta rồi.”

“Em vẫn chưa nghĩ ra. Còn anh thì sao? Anh muốn làm gì?”

Anh dừng lại giây lát rồi hạ giọng nói: “Em.”

Ở hõm lưng có gì đó cấn vào, Giang Lộ lập tức hiểu ra, mặt đỏ bừng quay đầu lườm anh: “Anh đừng có lưu manh... Tối qua quậy đến khuya như thế vẫn chưa đủ sao?”

“Hôm qua là hôm qua. Hơn nữa, mới có hai lần thì làm sao đủ được? Với em thì có làm mười lần cũng không đủ.”

Lố quá rồi đấy.

Giang Lộ không chịu: “Để tối rồi tính tiếp.”