Sau khi bữa ăn kết thúc, trên đường về nhà, Giang Lộ có hơi lo lắng hỏi Tống Khôi: “Cậu ấy nhận hết việc về mình như thế, mình xem như cũng mang ơn người ta rồi. Lỡ sau này cậu ấy nhờ anh giúp đỡ gì đó thì sao?”  

Tống Khôi nói: “Không sao đâu, chuyện này còn chưa đâu vào đâu mà. Cậu ấy có tìm được không, hay có phù hợp với chúng ta không vẫn chưa nói trước được. Đây cũng chẳng phải chuyện to tát gì, bản thân cậu ấy sẽ tự biết chừng mực, không gây phiền phức gì cho anh đâu.”

“Miễn sao đừng gây gánh nặng cho anh là được, nếu không em sẽ tự trách mình.”

Anh vươn tay nắm lấy tay cô rồi giữ trong lòng bàn tay mình, vỗ về an ủi: “Mấy chuyện này anh đã có dự tính trong lòng rồi, đôi lúc em cũng đừng căng thẳng quá, như thể đối mặt với kẻ địch vậy, thả lỏng chút đi.”

Bàn tay anh dày và ấm nóng, còn tay Giang Lộ thì hơi lạnh.

Cô không rút tay về, khẽ cuộn ngón tay lại cố gắng níu giữ chút hơi ấm này. Nhưng khi xe rẽ vào khúc cua phía trước, cô vẫn lắc lắc cánh tay, nhắc nhở anh chú ý lái xe an toàn.

Nghe anh nói như thế, trong lòng cô cũng nhẹ nhõm hẳn đi: “Cái tên Viên Dương này đúng là điển hình của dân làm ăn, không có lợi thì chẳng bao giờ nhúc nhích. May mà hôm nay có anh đến, nếu không một mình em không thể đối phó với hai vợ chồng họ, không biết còn bị họ còn dẫn đi về đâu.”

Nhớ lại lúc nãy trên bàn ăn, anh né tránh không trả lời về vấn đề sở thích, cô lại hỏi: “Lúc cậu ấy hỏi anh có thích thể thao không, sao anh không nói thật với cậu ấy? Anh sợ cậu ấy rủ anh đi đá bóng à?”

Tống Khôi không trả lời mà hỏi ngược lại: “Em có biết những người làm kinh doanh như bọn họ đã đúc kết được ‘chân lý’ gì không?”

Giang Lộ lắc đầu.

“Đó là ‘không sợ lãnh đạo có nguyên tắc, chỉ sợ lãnh đạo không có sở thích’. Trước đây có vị bộ trưởng của thành phố là bạn học của sếp cũ anh, cả đời ông ấy công minh liêm chính, chỉ có đam mê thư pháp và hội họa thôi. Sau khi biết ông ấy có sở thích này, người ta đã cố ý chọn một danh họa mà ông ấy yêu thích, để tặng cho ông ấy những tác phẩm thư pháp và tranh thật. Ban đầu ông ấy kiên quyết không nhận, trả lại hai lần, nhưng cuối cùng vì quá yêu thích, không đành lòng nên vẫn giữ lại. Thế là ‘há miệng mắc quai’, phải giúp người ta trong việc chào thầu dự án. Cuối cùng mấy năm trước bị điều tra ra, kết luận là nhận hối lộ, phải vào tù.”

Giang Lộ biểu lộ sự kinh ngạc quá độ: “Đúng là hao tâm tổn trí.”

“Thế nên khi giao thiệp với những người nửa chính nửa tà này, chúng ta phải có sự không ngoan và sắc bén mới được. Bởi vì họ có thể lợi dụng mọi điểm yếu và tử huyết của bản chất con người để đối phó với chúng ta.”

“Đây đúng là một môn học, em chẳng nào ứng phó nổi.”

Tống Khôi liếc nhìn cô: “Vậy là hôm nay anh đến rất đúng lúc, ‘hộ giá’ em kịp thời?”

Giang Lộ hào phóng thừa nhận: “Đúng vậy.”

Vừa hay xe đã đến dưới lầu, Tống Khôi nhân cơ hội hỏi cô: “Hôm nay anh biểu hiện cũng tạm ổn chứ nhỉ? Vậy anh có thể ở nhà với mẹ con em thêm một lát rồi hẵng về không?”

Giang Lộ đương nhiên ngầm đồng ý. Nhưng nghĩ lại cũng thấy buồn cười, trước đây cô đẩy anh ra ngoài, anh kiên quyết không đi, bây giờ quan hệ dịu đi đôi chút thì anh lại ngoan ngoãn tuân thủ quy tắc.

Thu Thu vừa về đến nhà đã chui tọt vào phòng, miệng la là “Buồn ngủ quá, con đi ngủ đây”, rồi đóng cửa lại.

Giang Lộ biết con bé chỉ trốn trong phòng làm việc riêng của mình, không phải chơi máy tính thì cũng là lướt điện thoại. Trong hai ngày nghỉ vừa rồi, ngày đầu tiên con bé đi chơi với bạn, tối qua vừa về đến nhà thì đóng cửa lại không biết bận gì, dáng vẻ rất thần bí. Cô hỏi đi chơi với ai về, con bé trả lời là một bạn nữ cùng lớp tên là Hàn Tư Di.

Cô đã nghe con bé nhắc đến tên bạn nữ này không ít lần, nhưng bây giờ Giang Lộ lại không chắc liệu con bé có lấy cái tên ấy ra làm bình phong hay không.

Từ khi Tống Khôi nói Thu Thu có thể có dấu hiệu yêu sớm, khoảng thời gian này cô trở nên đa nghi, lo lắng thái quá. Cứ thấp thỏm sợ rằng chỉ cần mình sơ sẩy một chút, hai đứa sẽ từ chỗ ‘chớm nở’ mà tiến thẳng đến bước tiếp theo. Nhưng cuối cùng cô cũng không tiện hỏi liệu Thành Tri Viễn có đi cùng không, sợ tạo áp lực quá lớn cho con bé, ngược lại dễ khiến con bé phản kháng.

Nuôi con gái đúng là ngày nào cũng có cả trăm nỗi lo.

Hôm nay Tống Khôi và Thu Thu đều ở nhà, cô bèn nháy mắt ra hiệu về phía phòng Thu Thu, bảo anh đi tìm hiểu tâm tư và suy nghĩ của con gái mình.

Tống Khôi tỏ ý ‘đã nhận được tín hiệu’, lấy một cốc nước mang qua rồi gõ cửa phòng: “Thu Thu, uống chút nước rồi hẵng đi ngủ.”

“Không uống đâu ạ.”

“Ngoan nào, bố vào đây.”

Bên trong vang lên vài tiếng loạt xoạt nghe có vẻ rất gấp gáp và lúng túng. 

Tống Khôi đẩy cửa bước vào, Thu Thu đã nằm lại trên giường. Anh lướt mắt nhìn qua bàn học, màn hình máy tính thì tối đen, nhưng đèn nguồn của thân máy vẫn sáng.

“Sao dùng máy tính mà phải lén lút như thế?” Tống Khôi đặt cốc nước lên bàn, định bật màn hình lên.

Thu Thu hét lên một tiếng rồi lao tới ngăn cản: “Bố có thể tôn trọng chút riêng tư của con được không!”

Tống Khôi rụt tay lại, ngồi xuống chiếc ghế của con bé: “Bố với mẹ con đã đủ tôn trọng sự riêng tư của con rồi. Từ lúc con dùng máy tính và điện thoại đến nay, bố mẹ đâu có hỏi con đang chơi gì hay trò chuyện với ai? Nếu dùng thì cứ dùng đường hoàng, con lén lút như thế liệu có phải là đang xem nội dung không lành mạnh nào đó không?”

Thu Thu bĩu môi lầm bầm: “Nội dung không lành mạnh gì chứ! Mấy ngày rồi bố không gặp con, vừa về đến nhà đã kiếm chuyện với con là sao?”

“Bố đâu có kiếm chuyện với con? Bố chỉ muốn tìm hiểu sở thích, thói quen và cuộc sống học tập của con gái mình thôi mà?”

“Bố muốn xem thì xem đi!” Thu Thu bực bội bật màn hình máy tính lên, trên trang web là truyện tranh tình yêu tuổi teen.

Tống Khôi lật thử hai trang, đến trang truyện có cảnh nam nữ chính hôn nhau, gương mặt Thu Thu thoáng chốc đỏ bừng vì ngại, vội vàng tắt đi không cho anh xem nữa: “Thường ngày bố mẹ không cho con chơi, con cũng đâu có chơi gì? Bây giờ con đang nghỉ học ở nhà, muốn đọc một bộ truyện tranh cũng không được ạ?”

“Đọc thì được, nhưng con không yêu đương gì đấy chứ?”

Thu Thu ngoảnh mặt đi: “Bố cứ hỏi mãi chuyện này vậy, bộ không thấy phiền sao?”

“Nếu con không trả lời thẳng thắn câu hỏi này, bố sẽ mặc định là con đã yêu đương. Lần trước bố đã nói với con rồi phải không, bây giờ bố sẽ quản lý vấn đề tư tưởng và tình cảm của con, nếu con yêu ai phải báo cáo với bố.”

Con bé bĩu môi: “Con chưa yêu ai cả!”

Tống Khôi đứng dậy đóng cửa lại, sau đó quay lại kéo con bé ngồi xuống giường: “Con nói chuyện riêng với bố thôi, đừng nói cho mẹ biết, bây giờ con có thích chàng trai nào không?”

Thu Thu khá kháng cự câu hỏi này, nhưng Tống Khôi vẫn giữ thái độ ôn hòa, từ từ khuyên bảo: “Có thì cũng bình thường thôi, ai đi học mà chẳng có người mình thích, đúng không?”

Con bé lập tức hỏi ngược lại: “Vậy bố cũng có? Mẹ cũng có?”

“Đương nhiên rồi.”

“Hồi còn đi học, bố thích ai vậy?”

“Khi còn học cấp ba, bố từng thích một bạn nữ trong lớp.”

“Vậy bố có tỏ tình với người ta rồi yêu nhau không?”

“Không.”

“Tại sao ạ?”

“Ai quy định cứ thích thì nhất định phải tỏ tình?”

“Có tình cảm mà không tỏ tình, chẳng phải là yêu đơn phương sao?”

“Thời học sinh, yêu đơn phương là chuyện bình thường mà?”

Thu Thu ngẫm nghĩ giây lát, hình như không thể phản bác được.

Tống Khôi nhân cơ hội nhắc nhở: “Thích có thể giữ trong lòng, không nhất thiết phải phát triển thành tình yêu. Con đừng mang những tình tiết truyện tranh ra đời thật, đời thường đâu có nhiều cảnh lãng mạn như thế. Đơn thuần ngưỡng mộ nhau như những người bạn thân chẳng phải cũng rất tốt sao? Công việc chính của con bây giờ là học tập, dành nhiều năng lượng cho bản thân, đừng để người khác ảnh hưởng.”

Thu Thu bĩu môi suy nghĩ, không nói gì.

“Quay lại câu hỏi vừa nãy, con có thích chàng trai nào không?”

Con bé không hề nghĩ ngợi mà trả lời ngay: “Con không biết.”

“Không biết?”

“Con không biết thế nào mới gọi là thích?”

Đây thực sự là một câu hỏi quá rộng, Tống Khôi hỏi ngược lại con bé: “Con tự cảm thấy thế nào?”

Thu Thu bỗng trưng ra vẻ mặt ‘cuối cùng mình đã có đất thể thể hiện tài năng’, rồi nghiêm túc nói: “Bố ơi, con nghĩ là khi thích một người ai đó rồi, người ta sẽ không kìm được mà muốn đến gần đối phương, tìm mọi cách để thổ lộ tình cảm của mình với đối phương. Sẽ chăm sóc đối phương, mang đến niềm vui cho đối phương, vui buồn theo từng cảm xúc của đối phương, luôn muốn ở bên cạnh và dành cho đối phương những điều tốt đẹp nhất, nâng niu đối phương trong lòng bàn tay, để họ trở thành người hạnh phúc nhất thế gian này.”

Tống Khôi có hơi bất ngờ trước nhận thức và cách diễn đạt vượt tuổi của một cô bé trung học, đang còn ngớ người ra thì lại nghe con bé tiếp tục hỏi: “Bố ơi, nếu thích một người là nên như vậy, thì bố nghĩ mình có thích mẹ không ạ?”

Trước ánh mắt sáng ngời đầy vẻ dò xét và chất vấn của con gái, Tống Khôi chợt nhận ra quyền chủ động trong cuộc trò chuyện đã vô thức chuyển sang tay cô nhóc lém lỉnh này rồi. Anh định nói chuyện yêu sớm với con bé, ai ngờ lại bị con bé dẫn dắt anh đến vấn đề hiện tại.

Anh khẽ nhướng mày: “Con đã chờ sẵn để hỏi bố câu này đúng không?”

Thu Thu thẳng thắn gật đầu: “Thì chính bố nói còn gì, nếu con có bất kỳ vấn đề hay thắc mắc nào về tình cảm đều có thể hỏi bố mà? Giờ điều con băn khoăn nhất là bố có thích mẹ không?”

Tống Khôi nhíu mày, bực bội quát: “Bố không thích mẹ con thì làm sao có con? Suốt ngày cứ nghĩ linh tinh gì trong đầu vậy?”

“Con đâu có nghĩ linh tinh, con đã quan sát bố mẹ rất lâu rồi, đặc biệt là thời gian gần đây. Con không thể hiểu được, mỗi lần con và bạn học giận nhau là không thèm nói chuyện với nhau luôn, chứ không có cái kiểu như bố mẹ. Bây giờ tuy trông bố mẹ đã làm hòa rồi, nhưng sao lại không có cảm giác ngọt ngào nữa vậy? Nói chung là cứ nhạt nhẽo như nước lọc ấy, chẳng giống trong truyện tranh chút nào. Con cứ có cảm giác hai người mới là kiểu yêu thầm không bày tỏ.”

“Bố mẹ nhạt nhẽo như nước lọc hồi nào?” Tống Khôi miệng thì phản bác, nhưng trong lòng cũng rõ mấy hôm nay anh và Giang Lộ chỉ nắm tay và ôm thôi. Ở cái tuổi này rồi mà vẫn còn ngượng ngùng như thuở mới quen, bản thân anh cũng cảm thấy giữa hai người như bị thứ gì đó ngăn cách.

Anh nhất thời hơi thiếu tự tin, nhưng trước mặt con gái vẫn cố gắng phản bác: “Bố đã nói rồi, con đừng mang những tình tiết truyện tranh vào đời thực. Hơn nữa, bố mẹ con đã ở tuổi nào rồi? Đâu còn thiết mấy cái trò tình cảm vặt vãnh ấy nữa. Bây giờ bố mẹ đã bước sang giai đoạn tiếp theo của việc thích nhau rồi, giữa bố mẹ gọi là…yêu.”

Thu Thu nhìn anh, nghiêm túc hỏi: “Tại sao lại không cần? Tình yêu chẳng lẽ không bao gồm ‘thích’ ạ?”

Tống Khôi lập tức cứng họng.

Ra khỏi phòng con gái, Tống Khôi đến phòng sách. Thấy Giang Lộ đang ghi chép, anh khoanh tay dựa vào mép bàn thở dài một tiếng.

“Anh sao vậy?” Giang Lộ đặt bút xuống, ngẩng đầu lên.

“Vốn dĩ định sang dạy bảo con gái em, ai ngờ lại bị con bé dạy ngược lại.”

“Ừm, con bé dạy anh thế nào?”

Tống Khôi lắc đầu không muốn nhắc đến, chỉ nhìn cô rồi hỏi: “Bây giờ em còn nhớ thích một người là cảm giác và tâm trạng như thế nào không?”

Giang Lộ trưng ra vẻ mặt khó hiểu như kiểu anh vừa nói chuyện lạ bốn phương: “Sao lại hỏi thế? Con gái anh hỏi chuyện này à?”

“Là anh muốn hỏi em.”

Cô lại cầm bút lên: “Không nhớ nữa.”

“Em đừng vội làm việc, không thể suy nghĩ kỹ hơn chút sao?”

Giang Lộ bất đắc dĩ: “Nếu anh nói đến kiểu thích khi yêu đương thì tất nhiên em không thể nhớ nổi, chuyện của bao nhiêu năm về trước rồi còn gì.” Nói xong cô đứng dậy, “Anh đi nói chuyện yêu sớm với con bé rồi bị nó phản đòn đúng không? Em đã nói với anh rồi, đừng coi thường con bé, bây giờ nó mà giận lên là suy nghĩ rất rõ ràng, logic chặt chẽ lắm. Với lại, anh đừng có cái kiểu bị con gái làm bẽ mặt rồi quay qua kiếm chuyện với em. Em đi rót cốc nước.”

Tống Khôi nắm lấy tay cô rồi kéo cô vào lòng.

“Này, anh...”

Anh cầm lấy chiếc cốc từ tay cô đặt xuống, cúi đầu nhìn cô, cố tìm trong ánh mắt cô dấu hiệu rằng cô vẫn còn thích anh.

Nhưng ánh mắt thế nào mới là thích đây? Anh chợt phát hiện mình đã quên mất hình dáng đó rồi.

Vấn đề cô từng hỏi lại thoáng qua trong đầu, liệu giữa họ còn tồn tại tình yêu không, hay giờ đây chỉ còn lại tình thân? 

Sự quan tâm, xót xa, chăm sóc, hy sinh, những khao khát của anh dành cho cô... tất cả những thứ này là tình thân, là dục vọng, hay là ‘yêu’ ở giai đoạn tiếp theo mà anh vẫn tự tin khẳng định? 

Hoặc như con gái nói, thích là tập hợp con của yêu? Và cũng có thể là hai thứ cảm xúc hoàn toàn khác biệt?

Không ngờ sống đến từng tuổi này rồi, anh lại nghẹn lời trước một câu hỏi về tình cảm của một đứa trẻ cấp hai.

Trong lúc ánh mắt giao nhau, hai người cùng tự chất vấn trái tim mình để tìm kiếm câu trả lời. Tống Khôi nhìn sâu vào đôi mắt đang lấp lánh thứ tình cảm nào đó của cô, trong đó đang phản chiếu hình ảnh của anh, khoảng cách giữa hai người dần rút ngắn lại trong hơi thở ngày càng gấp gáp.

Bất kể câu trả lời là gì, hiện tại anh chỉ biết mình đang khao khát cô mãnh liệt. Dòng máu dưới da cuồn cuộn sục sôi, tìm kiếm khe hở để trào ra. Anh ôm lấy vòng eo cô rồi ghì chặt vào lòng mình, giữ chặt gáy cô, một nụ hôn như bão tố lập tức ập đến. Bàn tay anh lướt nhanh trên làn da mịn màng của cô, từ eo thon lên đến tận bầu ngực.

Trong cuộc đối đầu về sức mạnh và thể chất này, Giang Lộ hoàn toàn ở thế yếu. Đây không còn là sự dịu dàng mà giống một cuộc xâm lược hơn, cô bị cuốn vào cơn bão không được báo trước, buộc lòng phải đón mạnh những phản ứng mãnh liệt. 

Ban đầu cơ thể cô còn cứng đờ, nửa đẩy nửa chịu tỏ vẻ kháng cự, nhưng chẳng mấy chốc bản năng nguyên thủy đã chiếm lấy cô. Trái tim cô loạn nhịp vì anh, tan chảy vì anh, không thể kìm nén mà ôm chặt lấy tấm lưng vững chãi của anh rồi nhiệt tình đáp lại.

Răng môi quấn quýt, hơi thở hòa quyện, những sợi dây lý trí đứt gãy từng chút một, chỉ còn lại dư vị ngọt ngào giữa đôi môi. Giữa tiếng thở dốc đan xen, nụ hôn càng lúc càng cuồng nhiệt, gần như mang theo chút đau đớn...

Bỗng nhiên, hai tiếng chuông khác nhau đồng thời vang lên, là điện thoại của cả hai đổ chuông cùng lúc.

Mọi thứ đột ngột dừng lại, điện thoại của Giang Lộ nằm trên bàn học, Tống Khôi và cô lần lượt quay đầu nhìn sang, màn hình hiển thị người gọi đến: Hà Uy.