Đến cuối bữa tiệc, Lý Vệ Bình đã uống hơi lâng lâng, chủ đề câu chuyện cũng dần chuyển sang việc điều chuyển công tác của anh ấy.

Năm ngoái, anh ấy bị điều động từ chức phó đội trưởng đội trị an của Cục thành phố xuống huyện, rõ ràng là sự thay đổi này đã giáng một đòn mạnh mẽ vào anh ấy.

Men rượu khiến mặt anh ấy đỏ bừng, cũng làm anh ấy thêm xúc động. Anh ấy đặt ly rượu xuống, tức giận mắng chửi: “Năm sau em cũng bốn mươi rồi, chuyển công tác mãi vẫn cứ loanh quanh ở huyện. Trong khi thằng Lưu Bân ngày nào cũng nịnh bợ cấp trên thì lại được thăng chức, haiz, nó còn nhỏ hơn em hai tuổi đấy! Phải, em cũng hiểu đề bạt cán bộ đâu có nhìn năng lực, nên thôi em cũng vui lòng làm tiếp nghiệp vụ. Nhưng tên khốn Hà Uy kia thật chẳng ra làm sao. Em bị đá ra ngoài chạy tới chạy lui, cũng may có anh Khôi nói đỡ một tiếng mới về đội được. Nhưng kết quả thế nào? Về còn chưa ngồi ấm chỗ thì anh ta đã cách chức em, đưa vị trí này cho Lưu Bân. Thật sự ức chế vô cùng!”

Lần trước Nhan Quyên ghé nhà chơi cũng đã kể cho Giang Lộ nghe những chuyện như anh ấy vừa nói. Bây giờ thấy chồng mình lại nhắc đến, hơn nữa còn nói năng có phần không kiêng nể, Nhan Quyên bèn liếc nhìn Giang Lộ, rồi thấp giọng nói với anh ấy: “Thôi bớt nói đi.”

Lý Vệ Bình không chịu: “Trước mặt người khác anh không dám nói mấy chuyện này, nhưng đây là anh trai và chị dâu anh, anh có gì mà phải kiêng dè chứ?”

“Dù sao anh Tống còn phải làm việc với anh ta, hơn nữa anh ta còn là lãnh đạo của anh mà…”

Lý Vệ Bình đập bàn nói: “Lãnh đạo chó má gì! Anh không có lãnh đạo như anh ta! Cả đời này anh chỉ nhận hai người lãnh đạo, một là anh Khôi, hai là đội trưởng cũ Ngụy Thanh. Còn về Hà Uy, anh ta là cái thá gì? Với cái bộ mặt và phong cách đó làm gì còn giống một cảnh sát nhân dân nữa? Anh ta xứng đáng với bốn chữ đó sao?”

Không chỉ Hà Uy qua lời nói của Lý Vệ Bình, mà Hà Uy qua lời của Nhan Quyên dạo trước cũng đã khiến Giang Lộ hoàn toàn thay đổi nhận định của mình.

Trước đây Giang Lộ từng nghĩ Hà Uy là người sống nội tâm, kiềm chế và nhẫn nhịn, dù thế nào cũng là một người trưởng thành, biết suy nghĩ cho đại cục.

Nhưng giờ đây cô lại cảm thấy tất cả những điều đó chẳng qua chỉ là sự ngụy trang cho nỗi tự ti sâu thẳm trong lòng anh ta. Nỗi tự ti này có lẽ giống như những mảnh vỡ trong tâm hồn anh ta, bị anh ta nắm chặt trong tay, không chỉ cứa vào anh ta, đâm vào chính anh ta, mà còn trở thành vũ khí để anh ta đâm vào người khác.

Đến hôm nay, anh ta đã hoàn toàn trở thành một người mà cô không hề quen biết.

Hôm đó, sau khi dùng bữa với anh ta xong, Bành Cương đã lén nói với cô rằng anh ấy cảm thấy Hà Uy đã thay đổi, không còn như trước nữa, cô chỉ cười cay đắng, trong lòng tất nhiên cũng cảm thấy tiếc nuối cho người bạn cũ này.

Thực ra Giang Lộ đã đoán được hành vi của anh ta, nhưng vẫn muốn hỏi Lý Vệ Bình để xác minh lý do tại sao anh ấy lại nói như vậy.

Thấy chồng im lặng không trả lời, Nhan Quyên bèn nói giúp anh ấy: “Thực ra đó đều là những chuyện chụp mũ, không có chứng cứ, thôi đừng nói nữa.”

Lý Vệ Bình bỗng hừ một tiếng: “Muốn được thăng chức, điều chuyển, thì phải lấy lòng anh ta trước. Nếu không hối lộ tiền bạc quà cáp thì đừng hòng yên ổn mà làm việc. Mấy năm nay bọn họ đã mua không chỉ một căn nhà, hè năm nào vợ anh ta cũng đưa con đi du lịch nước ngoài, đến kỳ nghỉ đông thì đi trượt tuyết khắp cả nước, sống rất hưởng thụ. Muốn có bằng chứng thì cứ điều tra đi, điều tra là sẽ biết ngay thôi!”

Giang Lộ liếc nhìn Tống Khôi, anh vẫn im lặng không nói gì.

Nhan Quyên đành hòa giải: “Thôi được rồi Vệ Bình, chuyện cũ cả rồi nhắc đến làm gì. Dù sao anh Tống cũng đã về, tình hình bên Cục chắc sẽ dần tốt đẹp hơn thôi.”

Cuối cùng Lý Vệ Bình vẫn uống quá chén, kéo Tống Khôi khóc lóc hoài niệm về những tháng ngày xưa cũ.

Giang Lộ có thể nhìn thấu nỗi uất ức chất chứa trong lòng anh ấy. Một người chỉ có thể rơi lệ trong cơn say, vậy thì cuộc sống bình thường phải kìm nén vất vả đến nhường nào?

Một cảnh sát hình sự kỳ cựu với bao năm kinh nghiệm và tinh thông nghiệp vụ như thế, đã không được thăng quan tiến chức thì cũng thôi, đằng này còn bị cách chức rồi đẩy đến một huyện nhỏ hẻo lánh xa xôi mà chẳng rõ mình bị sai phạm gì, vậy thì ai mà không oán trách bất mãn?

Tuy rằng sự nghiệp của ngành công an suy cho cùng là để phục vụ nhân dân, không phân biệt cao thấp sang hèn, chức Trưởng công huyện nghe cũng có vẻ uy quyền và cao quý. Nhưng dựa theo phong cách lãnh đạo và làm việc trong Cục trước kia, có lẽ công việc của anh ấy ở đây cũng không được thuận lợi lắm, chẳng được ai xem trọng chứ đừng nói đến chuyện lương bổng.

Nếu đổi thành bất kỳ ai khác, hẳn cũng khó lòng vượt qua cú sốc này, cũng chẳng thể chấp nhận thực trạng ấy. Thế nên khi Nhan Quyên muốn khuyên can, Giang Lộ đã ngăn cô ấy lại, để Lý Vệ Bình được trút bầu tâm sự với Tống Khôi.

Bởi lẽ ngoài Tống Khôi ra, còn ai chịu lắng nghe và thấu hiểu những lời than vãn của anh ấy nữa?

Lúc sắp chia tay, Lý Vệ Bình đã say lảo đảo, nhưng vẫn kính cẩn chào Tống Khôi: “Anh Khôi, cả đời này em vẫn nguyện làm lính của anh… Anh cứ yên tâm, em nhất định sẽ làm xuất sắc, làm chu toàn công việc ở Nhữ Cố, để làm anh nở mày nở mặt!”

Tống Khôi ôm anh ấy rồi vỗ mạnh vào lưng anh ấy, biết bao lời an ủi nhưng cuối cùng chỉ quanh quẩn nơi cửa miệng, đến khi nói ra chỉ còn lại một câu đơn giản: “Cậu chịu nhiều ấm ức rồi.”

Trên đường về khách sạn, Giang Lộ không kìm được lòng mà nhớ đến cảnh Lý Vệ Bình đứng nghiêm chào anh. Nghĩ đến vẻ mặt u sầu trên gương mặt anh ấy và những lời lẽ chua xót mà anh ấy thốt ra, trong lòng cô cũng không khỏi chua xót.

Cô quay đầu nhìn Tống Khôi, anh im lặng không nói gì, nhưng khóe mắt cũng đã ửng hồng, không biết liệu lúc này tâm trạng của anh có phức tạp và tê tái như cô không.

Trở về phòng khách sạn, Giang Lộ muốn đỡ anh ngồi xuống ghế sofa nghỉ ngơi cho tỉnh rượu, nhưng Tống Khôi xua tay bảo: “Anh không say.”

“Thế thì anh ngồi một lát đi, uống chút nước rồi hẵng đi tắm.”

Dặn dò xong, cô đi đến trước bồn rửa mặt lấy nước tẩy trang từ túi mỹ phẩm ra, chuẩn bị tẩy trang và rửa mặt.

Tống Khôi bước đến, ôm lấy cô từ phía sau.

Người phụ nữ trong gương rạng rỡ khác hẳn ngày thường, đặc biệt là đôi bông tai đinh bằng mã não đỏ anh tặng đang nằm trên dái tai cô, sắc đỏ ấy khiến anh mơ màng, một phần nào đó trong cơ thể anh bắt đầu căng cứng.

Mùi hương dịu nhẹ trên cơ thể cô thoang thoảng nơi đầu mũi, anh say đắm hít hà vùng cổ cô: “Em xịt nước hoa à?”

“Đâu có, chắc là mùi dầu gội đầu thôi.”

“Thơm quá.”

Giang Lộ lau sạch mặt, liếc nhìn anh: “Trước đây anh từng bảo là không thích em xịt nước hoa hay trang điểm mà?”

“Cũng tùy lúc. Nếu chỉ đơn thuần là để chiêm ngưỡng, tất nhiên mỗi kiểu đều có cái hay riêng. Nhưng nếu là để nếm trải...” Anh cúi đầu, ghé sát lại cọ nhẹ vào má cô.

Giang Lộ nghiêng mặt qua, đôi môi còn vương men rượu của anh lập tức phủ lên môi cô. Mùi rượu nồng đậm lại cay nồng đó hòa quyện với hơi thở mạnh mẽ trên người anh, khiến Giang Lộ tối nay chưa chạm một giọt rượu nào cũng có chút chếnh choáng.

Nhiệt độ trong phòng dần tăng lên, cô gần như tan chảy, khát khao và say đắm đáp lại anh một cách nồng nhiệt hơn. Cô nghĩ nên lên giường, bèn đẩy nhẹ ngực anh, nhưng Tống Khôi không nhúc nhích, anh ghì chặt cô, áp cô lên bồn rửa mặt, cởi từng cúc áo rồi tuột bỏ chiếc áo sơ mi.

“Bám chặt lấy anh.”

Ở đây luôn sao? Tim cô chợt run lên, nhớ lại sức mạnh mà cô phải chịu đựng mỗi khi thăng hoa, cô cảm thấy e là mình khó mà bám vững được. 

Nhưng ở một nơi như thế này, với tư thế như thế này... cô bỗng nhiên cũng muốn thử.

Ánh đèn trần màu cam ấm áp bên bồn rửa mặt phác họa lên vóc dáng cao lớn và rắn rỏi của chồng cô trong gương. Cô nhìn vào gương, nhìn thấy anh đang khiến tim cô xao xuyến, cũng thấy chính mình đang mơ màng chìm đắm, ánh mắt rã rời.

Cô chưa bao giờ chiêm ngưỡng toàn bộ quá trình một cách trực quan đến thế. Đây là một cuộc thăng hoa khoái lạc, họ cùng nhau nuông chiều đối phương, để bản năng thôi thúc mà tự do phiêu bạt. Hai thế giới bên trong và bên ngoài gương đan xen vào nhau, chao đảo và xoay vần. Cô giống như một con thuyền phiêu du giữa sóng cả, lại như cây non bị gió bẻ cong lưng. Tiếng thở dốc và tiếng va chạm lấp đầy không gian nhỏ hẹp này, cho đến khi một đợt sóng mạnh ập đến, biến cả hai thành một vũng nước biển rồi hòa tan vào nhau.

Cuối cùng, cô yếu ớt trượt xuống, Tống Khôi vội vàng ôm lấy cô, bế cô lên giường.

Trong lúc nằm nghỉ ngơi, cô tựa vào cánh tay anh, hỏi: “Anh nghĩ thế nào về chuyện của Hà Uy?”

Anh xụ mặt cau mày: “Đang vui vẻ thế này, em nhắc đến cậu ta làm gì?”

“Vì em lo cho anh mà. Nếu anh ta cứ làm càn như thế, cuối cùng người bị ảnh hưởng chẳng phải là anh sao?”

“Quan mới không giải quyết nợ cũ, chuyện trước đây là chuyện trước đây. Chỉ cần đừng làm ầm ĩ, đừng để ảnh hưởng xấu đi, thì cứ dĩ hòa vi quý, bỏ qua cho nhẹ đầu. Nếu anh đòi điều tra cậu ta mà không có lý do chính đáng, vậy thì cục diện sẽ thành ra thế nào? Sẽ trở thành mâu thuẫn cá nhân, đấu tranh nội bộ. Hơn nữa, anh đã nói chuyện với từng ủy viên trong ban lãnh đạo rồi. Bây giờ công tác chỉnh đốn đang rất quyết liệt, nếu cậu ta có thể tiết chế và dừng lại, vậy thì cứ để cậu ta tiếp tục hoàn thành công việc. Nói chung để xem sao đã, dù sao cũng không dễ xử lý một người đã ở vị trí như cậu ta.”

Giang Lộ hiểu rõ mối lợi hại trong đó, cô nhẹ nhàng gật đầu, không nhắc đến nữa.

Anh trầm ngâm một lát rồi chợt hỏi: “Em có hối hận vì hồi đó chọn anh mà không chọn cậu ta không?”

Thật ra ngay từ cái liếc mắt của anh trong lúc ăn cơm, Giang Lộ đã biết khả năng cao tối nay anh vẫn còn suy nghĩ rất nhiều về Hà Uy.

Cô bật cười bất lực: “Anh lại ghen với anh ta nữa à?”

Anh không bày tỏ thái độ gì.

Giang Lộ thực sự muốn hỏi rằng, tại sao anh cứ phải bận tâm đến một người mà cả năm trời mới gặp nhau trong dịp Tết khi đi thăm hỏi họ hàng, còn bình thường thì gần như chẳng liên lạc gì đến vậy? 

Cô xoay người ngồi dậy, nằm sấp lên ngực anh, nhìn anh: “Cái gì mà có hối hận khi chọn anh mà không chọn anh ta không? Nói cứ như thể em là kiểu thích chọn lựa, không chọn anh thì chọn anh ta vậy. Vấn đề là hồi đó rõ ràng em chỉ có duy nhất một lựa chọn là anh thôi. Anh ta là một ‘thí sinh’ đã bị loại từ sớm rồi, sao anh cứ mãi so đo với anh ta làm gì?”

“Đó là em đơn phương loại cậu ta, chứ cậu ta đâu có tự loại mình. Em thấy có đúng không, đã bao nhiêu năm rồi nhưng cậu ta vẫn nằm trong đường đua kia kìa.” Giọng anh vương chút oán trách, “Hơn nữa, nếu ở bên cậu ta thì ít nhất bao nhiêu năm qua em đâu phải chịu cảnh vợ chồng xa cách, đúng không? Cuộc sống có lẽ cũng sẽ khá hơn một chút. Em không nghe à, vợ người ta mỗi năm đều đi du lịch nước ngoài, đưa con đi trượt tuyết.”

“Đó chẳng qua chỉ là lời đồn thôi, đâu ai biết được thật giả? Cho dù là thật thì em cũng không có phúc để hưởng thụ cuộc sống chất lượng có được từ những việc làm sai lệch đó. Vả lại, em cũng chẳng thấy cuộc sống chúng ta kém cỏi ở điểm nào. Trước đây sống xa nhau đúng là hơi khổ tâm, nhưng dù có mâu thuẫn, có tranh cãi, thì chẳng phải cũng chỉ vì tình yêu của chúng ta quá sâu sắc và bền chặt sao? Nếu là người khác thì có lẽ tình cảm đã sớm rạn nứt, hôn nhân cũng chỉ còn trên danh nghĩa, sống với nhau chỉ khiến hai bên thêm chán ghét nhau thôi. Huống hồ, bây giờ anh cũng đã về bên em rồi còn gì, đây chẳng phải là ‘đồng vợ đồng chồng tát biển Đông cũng cạn’ sao?”

Trái tim Tống Khôi bỗng trở nên yên bình lạ thường, được những lời nói ngọt ngào của cô vỗ về.

Anh muốn nói điều gì đó, thậm chí muốn đọc thơ tình cho cô nghe, muốn thủ thỉ vào tai cô tất cả những lời yêu đương dù xưa cũ hay thịnh hành mà anh từng nghe và ghi nhớ. Nhưng rồi sự sến sẩm lại khiến anh lùi bước.

Cuối cùng anh đành nuốt những lời tình tứ muốn thốt ra, trở mình đè lên cô, ôm chặt cô rồi hôn cô cuồng nhiệt.

Giữa chừng, anh bỗng dừng lại như nhớ ra điều gì: “Váy ngủ đâu rồi, em có mang theo không?”

Bị anh trêu đến lưng chừng, Giang Lộ giục anh tiếp tục: “Mai hẵng thay…”

“Thay bây giờ đi mà…” Anh cầu xin cô.

Lợi ích duy nhất của việc ở khách sạn là không cần phải kiêng kỵ hay lo lắng điều gì, khác với khi ở nhà còn phải để ý đến con gái, phải suy nghĩ đến hàng xóm. Ở đây họ không cần phải nghĩ ngợi gì, mặc sức làm những điều mình muốn, mặc sức hoan lạc.

Vừa thay váy ngủ xong, anh đã sốt sắng quấn lấy cô. Mấy mảnh vải mỏng manh trên người cô chẳng đáng là bao, nhưng các loại dây buộc lại rất rườm rà, cô phải tốn hơn mười phút để mặc vào, nhưng anh chỉ thấy mới mẻ hứng thú được chốc lát, chẳng đầy mấy phút sau đã vội vàng xé toạc.

Hai người triền miên đến tận nửa đêm mới ngủ, sáng hôm sau thức dậy, giọng Giang Lộ đã khàn đặc.

Cô tức giận mắng anh: “Do anh cả.”

Nghe giọng cô, Tống Khôi không khỏi buồn cười. Anh đứng dậy rót nước cho cô: “Em đừng nói gì nữa, dưỡng sức lại đã. Anh đi mua bữa sáng cho em, em ngủ thêm chút nữa đi.”

Ngủ đến gần mười hai giờ mới dậy, ăn qua loa chút gì đó, hai người trả phòng rồi ra khỏi khách sạn.

Anh thì tinh thần sảng khoái, còn Giang Lộ thì đau lưng mỏi chân.

Từ nay về sau, cô sẽ chẳng bao giờ tin vào cái lời “chỉ một lần thôi” của anh nữa.