Cơn say lần này mang lại không ít rắc rối.

Về đến ký túc xá, ngoài cảm giác váng đầu ra, Trình Giang Tuyết còn phải lần lượt xin lỗi từng người một. 

Cô dùng một cách nói thống nhất rằng hôm qua uống rượu với bạn bị thua nên phải chơi trò mạo hiểm. Mấy cậu con trai kia thích đùa cợt, chưa bao giờ thiếu bạn nữ vây quanh, nên ai cũng nhắn lại bảo là không sao cả.

Trình Giang Tuyết nói một câu xin lỗi vì đã làm phiền, sau đó xóa họ khỏi danh sách bạn bè.

Cô húp vội chút canh mà bạn cùng phòng mang về rồi đắp chăn đi ngủ.

Sau kỳ nghỉ lễ Quốc tế Lao động, Trình Giang Tuyết dường như lại tìm thấy cuộc sống bình yên trước đây của mình. Cô lên lớp như thường lệ, rồi tranh thủ thời gian đến thư viện ôn bài để chuẩn bị cho thi cử.

Chỉ mới thăm dò Chu Phú vài bước thôi mà đã khiến cô có cảm giác đau đớn như đang đi chân trần trên lưỡi dao rồi. Cô thà tự giác lùi vào bóng tối, đứng yên ở vị trí ban đầu của mình, tránh thật xa những viên ngói lưu ly quá đỗi chói lòa kia để khỏi làm mắt mình mù lòa.

Nhưng nghĩ thì nghĩ thế thôi, chứ tâm tư đâu phải cái vòi nước mà muốn khóa là khóa được ngay, không rò rỉ một giọt nước nào.

Đôi khi đang tập trung đọc sách, những con chữ trên giấy đột nhiên như sống dậy, tự động ghép thành hình ảnh Chu Phú với dáng vẻ hờ hững lạnh lùng.

Hoặc là trong lúc đang nói chuyện với người khác, bên tai cô cũng văng vẳng một tiếng cười khẽ, khiến vành tai cô chợt nóng bừng.

Cô đành vơ lấy ấm nước rồi rót một ngụm trà lạnh vào miệng, để cuốn trôi những ý nghĩ vẩn vơ tồi tệ đó đi.

Vị chát của nước trà vấn vít nơi cuống lưỡi, giống như suy nghĩ thầm kín cứ luẩn quẩn không rời, cũng chẳng thể bày tỏ cùng ai.

Tối thứ Sáu, đã hơn mười giờ, cô đặt sách vào cặp rồi đậy nắp bút lại.

Hai cô gái đi tới, dừng lại bên bàn cô rồi thấp giọng thảo luận: “Ấy, có phải là cô gái đóng vai nữ chính vở kịch chào mừng Quốc tế Lao động không nhỉ? Dáng người cô ấy đẹp thật, thảo nào lại chọn cô ấy vào vai.”

Một người khác nói: “Đúng rồi, nghe nói Chủ tịch hội nghiên cứu sinh của Khoa Triết đang theo đuổi cô ấy đấy.”

“Thật hả?”

“Thật mà, sau buổi biểu diễn thấy họ đi chung với nhau.” 

Nghe vậy, Trình Giang Tuyết hoảng sợ ngẩng đầu lên.

Hai người họ đang bàn tán về cô sao? Chuyện này lan truyền từ khi nào vậy?

Cũng khéo đồn thổi thật, đi chung một chiếc xe ra khỏi cổng trường là yêu đương rồi ư?

Trường học quả là một chiếc bình đựng những điều kỳ lạ, bên trong chứa đủ loại tâm hồn khác nhau.

Có người giống như bánh răng trên bộ máy tinh vi, từng phút từng giây đều được tính toán kỹ lưỡng, dành cho việc học, dành cho câu lạc bộ, dành cho mọi thứ có ích cho chính bản thân họ.

Nhưng cũng có kiểu người giống như những đốm sáng rực rỡ trôi nổi trên thành bình, xuất hiện khắp mọi nơi.

Cứ điểm của họ thường là dưới lầu ký túc xá, góc hành lang hoặc là trước cửa tiệm trà sữa, sự chú ý của họ luôn hướng ra bên ngoài, trao đổi những thông tin mình nghe được, còn cả khứu giác nhạy bén như chó săn nữa.

Ai và ai tái hợp, thầy cô nào gặp chuyện mất mặt, nội bộ phòng ban nào có tin tức giật gân nhất... Những mẩu chuyện phiếm này được lan truyền, xào nấu và thổi phồng qua miệng họ, còn sự thật của sự việc thì chẳng ai bận tâm đến.

Thấy ‘nhân vật chính’ sắp sửa đứng dậy, hai người đó vội vàng rời đi.

Trên đường về ký túc xá với chiếc cặp sách trên vai, Trình Giang Tuyết nhận được điện thoại của mẹ.

Giang Chi Ý ở đầu dây bên kia hỏi: “Con gái, muộn thế này rồi mà con vẫn còn ở ngoài sao?”

“Con vừa học xong ạ.” Trình Giang Tuyết nói, “Con đang đi bộ về ký túc xá đây.”

Giang Chi Ý lại dặn dò: “Chỗ các con sáng tối chênh lệch nhiệt độ lớn, thời tiết dở dở ương ương, con mang theo áo để phòng hờ nhé, đừng thích mát mà ăn mấy đồ sống đồ lạnh….”

Trình Giang Tuyết không muốn nghe nữa, cô cười rồi ngắt lời: “Mẹ ơi, mẹ hiểu khí hậu ở đây ghê nhỉ, hồi trước mẹ từng ở đây sao?”

Theo lý mà nói thì không thể nào, mẹ lớn lên ở Giang Thành, học đại học cũng ngay gần nhà, sao lại có liên quan gì đến thủ đô được chứ.

Bên kia khựng lại vài giây: “Là cậu con nói đấy, cậu con ở đó hơn chục năm mà, mẹ cũng nghe rồi biết thôi.”

“Ồ.”

Giang Chi Ý lại hỏi: “Bao giờ trường con nghỉ hè?”

Trình Giang Tuyết nói: “Chắc cũng còn một thời gian nữa. Với lại, kỳ nghỉ hè năm nay con đã đăng ký lớp IELTS rồi, không định về nhà đâu ạ.”

“Con vẫn muốn nộp đơn xin học thạc sĩ ở Cambridge à?” Giang Chi Ý hiểu rõ kế hoạch của con gái, bà cũng hơi do dự, “Nhưng bố con sẽ không đồng ý đâu. Con học đại học đã ở tỉnh khác rồi, còn muốn sang tận nước Anh để học thạc sĩ nữa, ông ấy sẽ tăng huyết áp mất thôi.”

Thế thì tốt quá.

Trình Giang Tuyết thầm nghĩ trong lòng như thế, nhưng ngoài mặt vẫn nói: “Không chắc đã nộp đơn được đâu ạ, chỉ tiêu tuyển sinh ít lắm.”

Nhưng cô vẫn phải thử mới được.

Giang Chi Ý đứng về phía con gái, bà nói: “Mẹ ủng hộ ý định của con, nhưng trước tiên cứ giữ bí mật với bố con đã, về nhà đừng nói gì cả, mất công lại phải thuyết phục ông ấy. Đợi khi nào nộp đơn xong rồi thì thông báo cho ông ấy sau.”

Quả không hổ danh là bà Giang, tính toán như thần.

“Con cũng nghĩ thế ạ.” Trình Giang Tuyết vui vẻ nói, “Chuyện gì mà nói với bố là rắc rối ập đến ngay.”

Giang Chi Ý dặn dò trước: “Mẹ sẽ nói là con đi thực tập, con cũng nhớ nói y như vậy nhé.”

Trình Giang Tuyết gật đầu: “Con cảm ơn mẹ.”

“Thôi, con nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng, mẹ cũng vậy ạ.”

Chưa về đến ký túc xá cô đã thấy tài khoản nhận được mười vạn tệ, là mẹ cô gửi cho cô, kèm theo lời nhắn: “Chúc con gái thi cử thuận lợi.”

Trình Giang Tuyết thấy mũi cay cay, nỗi ấm ức cứ như sóng biển dâng lên từ từ ngấm vào lòng cô, khiến tim cô vừa chát đắng lại vừa trĩu nặng.

Cũng may là trong nhà luôn có mẹ thấu hiểu và ủng hộ cô.

Nếu là viện trưởng Trình, chắc chắn ông ấy sẽ hắt ngay một gáo nước lạnh vào cô rồi nói: “Con còn muốn đi Cambridge ư, rốt cuộc con đang nghĩ cái gì thế? Con có biết việc học ngành Khoa học Xã hội và Nhân văn ở Oxbridge áp lực thế nào không? Bố chưa kể đến những khó khăn phải vượt qua về mặt cuộc sống hay ngôn ngữ, chỉ riêng cường độ học tập cực cao bắt đầu từ hai bài tiểu luận mỗi tuần là cũng đủ quá sức rồi. Con có hiểu điều đó có nghĩa là gì không?”

“Nghĩa là mỗi tuần con phải đọc ít nhất một cuốn sách, mà không phải chỉ đọc qua loa là xong, con cần phải nhanh chóng tổng hợp nội dung, khi viết phải thể hiện chính xác quan điểm cá nhân rõ ràng, có tính độc đáo của riêng mình, chứ không phải là những thứ người trước đã viết đi viết lại! Con không chịu suy nghĩ đến thực tế, cứ hứng lên là quyết định. Ở cạnh bố mẹ không tốt sao? Cũng đỡ cho bố phải lo lắng.”

Cô thẫn thờ cất bước, cho đến khi va phải Chu Phú, trên mặt như sắp chực khóc đến nơi.

“Trình Giang Tuyết, em làm sao vậy?” Chu Phú vừa trong tòa nhà giảng đường bước ra, tay cầm một cuốn sách rất dày, trông nặng đến mức có thể đập chết người.

Thảo nào nhìn anh cầm trong tay mà gân xanh nổi hết trên mu bàn tay.

Nhìn kỹ thì tay anh thật sự rất lớn, lòng bàn tay còn rộng.

Trình Giang Tuyết ngước mặt lên, ngơ ngác nói: “Tôi không sao.”

Chu Phú khẽ cong một ngón tay đưa đến gần mí mắt cô: “Chỗ này sắp rớt nước mắt rồi kìa.” 

“Ồ.” Trình Giang Tuyết lùi lại hai bước rồi tự lau đi.

Chu Phú thấy vậy thì khẽ nhíu mày. 

Hơn nửa tháng nay cô biến mất hoàn toàn, cứ như thể họ chưa từng quen biết nhau vậy. 

Bây giờ cô lại đột nhiên xuất hiện với vẻ ngoài như chực khóc, giọt nước mắt lơ lửng ở khóe mắt đó khiến anh thấy chói mắt và bực bội vô cùng.

Anh rút tay về: “Có chuyện gì không vui à?”

“Có nhất thiết phải nói không? Chuyện dài lắm.” Trình Giang Tuyết hơi ngước đôi mắt đỏ hoe lên.

Chu Phú khẽ cười, vẻ mặt luôn ôn hòa: “Thế thì trùng hợp quá, hôm nay tôi có rất nhiều thời gian.”

Tim cô thắt lại, bức tường ngăn lũ được dựng lên trước đó hóa ra chỉ là một bức tường gạch bùn gặp nước là tan chảy, vừa nghe thấy giọng nói của anh thôi là nó đã âm thầm nhũn ra một đoạn.

Phần còn lại cũng sắp không trụ nổi nữa rồi, chỉ chực bị cuốn phăng đi.

Trình Giang Tuyết cụp mắt xuống, thấy có vệt ánh trăng rơi trên mu giày anh, đong đưa trong gió.

Cô bỗng bật cười, cười nhạo sự quyết tâm nhạt nhẽo của chính mình.

Chu Phú cũng không thúc giục, kiên nhẫn hỏi một câu: “Sao lại cười?”

Để mình trông không quá bị động, Trình Giang Tuyết đề nghị: “Được thôi, nhưng tôi ngồi cả ngày rồi, muốn đi dạo một lát.”

“Được.” Chu Phú làm động tác mời, ý bảo cô đi trước.

Trình Giang Tuyết gật đầu, chầm chậm bước về phía trước.

Chu Phú sánh bước theo sau, duy trì khoảng cách vừa phải.

Bước chân hai người đều chậm lại, gần như không nghe thấy tiếng động trong gió.

Ban đầu Trình Giang Tuyết chưa nghĩ ra nên nói gì, bèn im lặng một lúc.

Nhưng ở bên cạnh Chu Phú, dù có im lặng thì cô cũng chưa bao giờ cảm thấy ngượng ngùng.

Vì cô biết bất kể cô có mở lời hay không, anh cũng sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Không cần vội vàng dùng lời nói để lấp đầy khoảng trống.

Sân vận động yên ắng, đường chạy bằng nhựa dưới cái nắng gắt của một ngày dài vẫn còn sót lại hơi ấm nhè nhẹ.

“Đàn anh, anh có biết Patrick White là người nào không?” Trình Giang Tuyết hỏi.

Chu Phú lục lọi trong kho kiến thức của mình, nhưng không thu hoạch được gì. Anh cười lắc đầu: “Không, người này làm nghề gì thế?”

Trình Giang Tuyết nhìn anh, dưới ánh trăng mờ ảo, gương mặt anh rạng rỡ và ôn hòa làm sao.

Cô nói: “Là người đoạt giải Nobel Văn học năm 1973, nhưng trừ các bạn học của tôi thì hầu như những người xung quanh không ai biết đến ông ấy. Anh xem, cùng là người giành được giải Nobel, nhưng đâu phải ai cũng nổi tiếng toàn cầu.”

Chu Phú cảm thấy đây có lẽ là sở thích của cô, anh nói: “Nói một cách tương đối thì Văn học là ngành có tính tự chủ khá cao, ngay từ cấp đại học đã có thể chọn hướng nghiên cứu của mình rồi.”

“Đúng vậy, nhưng điều anh nói là một khía cạnh thôi.” Trình Giang Tuyết cũng thừa nhận đánh giá từ bên ngoài, “Chẳng hạn như các khóa học tự chọn của chúng tôi, thật sự chẳng ai ép chúng tôi nghiên cứu Annie Ernaux cả, giáo viên cũng không bảo nhất thiết phải thảo luận về Bob Dylan, nhưng bài tập trên lớp và luận văn cuối kỳ thì gần như đều giống nhau, anh biết tại sao không?”

Nghe đến đây, Chu Phú không khó để phân tích ra nguyên nhân.

Anh nói: “Tư duy của mọi người có lẽ đã bị đóng khung từ lâu. Ai đoạt giải thưởng nhiều thì viết về người đó, ai nổi tiếng thì phân tích người đó. Bề ngoài tưởng chừng có nhiều lựa chọn, nhưng kỳ thực con đường phải đi chỉ vỏn vẹn mấy lối thôi.”

Anh rất thông minh, cũng giỏi lắng nghe, được trò chuyện cùng anh khiến Trình Giang Tuyết cảm thấy thư thái.

Cô khẽ “ừm” một tiếng, cúi đầu nói: “Đây cũng chính là lý do cho việc anh vừa hỏi. Việc chọn ngành học chỉ là một phần thu nhỏ của cuộc sống bị kiểm soát của tôi. Bố tôi hệt như một luật lệ khắt khe, nhìn thì như cho tôi rất nhiều cơ hội tự chủ, nhưng tất cả đều phải nằm trong phạm vi quản lý và thống trị của ông ấy.”

Đây là cách mà Trình Thu Đường hiểu về tình cha con chính thống, dùng lối yêu thương không cho phép nghi ngờ, chặt chẽ đến mức không còn khe hở. Giống như khi tỉa cây vậy, ông phải cắt bỏ hết những cành nhánh “không hợp lý”, để cuối cùng có được một chậu cây “ra dáng” theo tiêu chuẩn của mình.

“Vậy là vừa nãy ông ấy lại ra lệnh cho em chuyện gì à?” Chu Phú hỏi.

Trình Giang Tuyết cười khẩy một cách bướng bỉnh: “Ông ấy ra lệnh cho tôi mà tôi thấy khó chịu thì há chẳng phải chịu thua ông ấy rồi sao?”

Hiếm khi thấy cô như thế, trong vẻ dịu dàng ấy ẩn giấu một phần ương ngạnh không chịu cúi đầu.

Chu Phú nhìn cô chăm chú: “Vậy là vì sao?”

Trình Giang Tuyết hít một hơi: “Là mẹ tôi. Dù tôi muốn làm gì thì bà ấy cũng không bao giờ làm tôi mất hứng. Tôi biết, trong lòng mẹ cũng chẳng nỡ để tôi sang Anh du học, là người muốn tôi ở lại bên cạnh bà ấy nhất trên đời. Nhưng bà ấy lại chẳng bày tỏ ra, thậm chí còn giúp tôi tìm cách giải quyết.” 

Chu Phú hiểu rồi, anh nghiêng mặt sang phía cô: “Thường là như vậy, sự đối kháng không khiến người ta yếu đuối, chỉ có tình yêu mới làm được điều đó.”

Đúng vậy, tất cả nỗi buồn phiền cả đêm của cô đều đọng lại trong câu nói này.

Trình Giang Tuyết đột ngột ngẩng đầu lên, thẳng thắn nhìn vào anh.

Đêm đã khuya, bầu trời chỉ còn lại một màu xanh xám.

Ánh trăng len lỏi qua tầng mây, lạnh lẽo phủ lên người Chu Phú, soi rọi cả hàng lông mày và đôi mắt anh.

Cô rất muốn nói điều gì đó, tốt nhất là cũng giàu tính triết lý, ngắn gọn và sắc sảo như anh. Nhưng cô không thể thốt thành lời, chỉ có trái tim vụng về đang đập mạnh trong lồng ngực.

Chu Phú cũng nhìn cô, nụ cười lơ đãng thường trực trên môi anh dần biến mất, thay vào đó là ánh nhìn dò xét và trầm tĩnh.

Dưới ánh trăng thanh khiết, ánh mắt của hai người dán chặt vào nhau.

“Thật ra......” Cổ Trình Giang Tuyết nóng bừng cả lên, cô vội vàng quay đầu đi, “Thật ra cũng không thể nói là bố tôi không yêu tôi, ông ấy cũng rất quan tâm đến tôi.”

Cô rất sợ, sợ rằng mình nhìn vào ánh mắt đó của anh càng lâu thì càng dễ đắm chìm, càng dễ nảy sinh sự ảo tưởng.

Ảo tưởng rằng thứ đang len lỏi giữa họ không phải là ánh trăng, mà là sự rung động đồng điệu của cả hai.

Chu Phú cũng cụp mắt nhìn mũi giày của mình, từ tốn nói: “Đừng nghi ngờ về điều này, hiếm có người cha nào trên đời không yêu con gái mình. Nhưng có lẽ điều bố em yêu nhiều hơn là cái bóng đang bước đi trong ô vuông mà ông ấy đã vạch sẵn.”

“Đúng vậy, hễ bước ra khỏi ô vuông đó thì tôi không còn là con gái ngoan nữa, mà trở thành một kẻ tội đồ không vâng lời.” Trình Giang Tuyết hạ giọng, cô siết chặt các ngón tay, “Là đang phụ lòng tốt của ông ấy, không hiểu được tấm lòng của cha mẹ.”

Đây là tình cảnh khá chung trong các gia đình, ở Trung Quốc nó gần như là được gọi là “sản xuất hàng loạt”.

Chu Phú hiểu rõ: “Dùng tình thân để nuôi dưỡng và tạo ra nợ đạo đức, đó là cách mà các bậc cha mẹ hay sử dụng.” 

Trình Giang Tuyết phồng má, thất vọng than vãn: “Nhưng mỗi lần ông ấy nói như thế là tôi lại chẳng đáp lại được gì, cảm thấy hình như cũng có lý.”

“Cũng mâu thuẫn quá nhỉ.” Chu Phú dừng bước, dịu dàng nhìn cô, “Ông ấy muốn có một người con gái luôn nghe lời mình, nhưng khi không giành được quyền kiểm soát thì lại cảm thấy tổn thương. Đó là bài học tâm lý mà chính ông ấy cần tự điều chỉnh và giải quyết, chứ không phải lỗi của em. Em đừng tự gánh lấy ‘án phạt’ phải khiến bố mình hài lòng nữa.”

Trình Giang Tuyết ngây người nhìn lại anh, đôi tay lúng túng chẳng biết đặt vào đâu cho phải.

Chu Phú cúi thấp người, tiến lại gần cô thêm một bước: “Tôi nói thêm một điều khó nghe nữa nhé, đâu ai làm hài lòng một người mãi được, đúng không?”

Cô do dự gật đầu.

Không biết từ lúc nào, trên sân vận động đã có thêm vài người chạy bộ, họ lướt ngang qua hai người.

Với ngoại hình nổi bật của Chu Phú, khi anh đứng trên đường chạy trơ trọi ấy thật khó để anh không trở thành tâm điểm thu hút mọi ánh nhìn.

Mà thực tế là bên tai đã vang lên tiếng bàn tán xì xào rồi. 

Trình Giang Tuyết liếc nhìn quanh, áy náy nói: “Làm mất thời gian của anh rồi, tôi về trước đây.”

Chu Phú giơ đồng hồ đeo tay lên nhìn: “Muộn rồi, để tôi đưa em đến dưới ký túc xá.”

“Không cần đâu, chỉ còn vài bước nữa thôi.”

“Cần chứ, tôi là người cuối cùng em gặp tối nay, tôi phải đảm bảo em về tới nơi an toàn.”

“.....Được, đi thôi.”

Trình Giang Tuyết nghi ngờ, chẳng lẽ trước đây anh từng bị người khác vu oan rồi sao?

Vừa ra khỏi sân vận động, cô nhận được tin nhắn từ bạn cùng phòng, hỏi khi nào cô về.

Cô nhắn lại cho bạn cùng phòng: [Sắp rồi, đang trên đường về đây.] 

Chu Phú nhìn thấy hết, nhưng việc nhìn trộm màn hình điện thoại người khác không nằm trong phạm vi đạo đức cho phép của anh, nên anh cố gắng đánh mắt về phía trước.

Không được quá thất lễ, hành vi này rất thiếu giáo dưỡng.

Nhưng rốt cuộc người cô đang nhắn tin là ai, có phải là ‘cậu em trai’ kia không?

Liên lạc với nhau lâu nay, chắc cũng đã nhắc đến chuyện quan hệ gia đình rồi nhỉ? 

Không biết câu trả lời của mình có tốt hơn không, liệu nó có làm cô vỡ lẽ ra điều gì không?

Cất điện thoại, Trình Giang Tuyết nghiêng mặt liếc nhìn anh.

Vẻ mặt thì không thay đổi mấy, nhưng áp suất quanh người anh dường như đã hạ thấp đi rất nhiều.

Lẽ nào lời nói của cô cũng khiến anh nhớ lại sự quản thúc của bố mẹ sao?

Trình Giang Tuyết để ý thấy mép quyển sách đang bị anh siết chặt: “Anh cầm suốt đường rồi, tay có mỏi lắm không?”

“Không đâu, cứ coi như là tập thể dục thôi.” Chu Phú nói.

Nhìn vóc dáng là biết cơ thể anh gần như không có chút mỡ thừa nào, rõ ràng là kết quả của sự rèn luyện rất kỷ luật. 

Trình Giang Tuyết nhìn chằm chằm vào bụng anh, bất giác nói: “Bình thường bận việc như thế mà anh vẫn tranh thủ thời gian tập gym được à?”

Chu Phú cũng cụp mắt xuống, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt va phải đôi mắt của cô trong đêm tối: “Cảm ơn lời khen của em.”

“.....Không có gì.” Cô lúng túng ho khan vài tiếng.

Chu Phú đưa tay vỗ nhẹ vào lưng cô: “Không sao chứ?”

Trình Giang Tuyết ho đến nỗi gò má đỏ bừng, sắc đỏ lan đến tận mang tai và cổ, hệt như món cua xay được đựng trong bát sứ trắng vậy.

Cũng có thể là đỏ vì một lý do khác nữa.

Cô xua tay: “Không sao đâu, gió lớn quá nên bị sặc thôi.”

“Đúng là lớn thật, suýt nữa thổi bay em rồi.” Chu Phú cũng hùa theo nói đùa.

Trình Giang Tuyết nhìn ra xa.

.........Lá cây không hề nhúc nhích.