Nói xong câu ấy, Thẩm Đường điềm nhiên nhấc váy lên, quay người bước thẳng lên bậc thang.

Mùi hương oliu quyện cùng mùi đàn hương, vài sợi tóc đen lơ thơ khẽ lướt qua vai áo vest phẳng phiu của Văn Hạc Chi, rồi theo chuyển động nhẹ nhàng bay xa.

Bên ngoài, gió lớn quật gãy cành cây, mưa xối xả trút xuống tàu lá chuối.

Hành lang cầu thang màu tối cổ kính trải dài trong sự tĩnh mịch. Một tia sáng yếu ớt lọt vào, rơi trên tấm lưng mảnh mai thẳng tắp của người phụ nữ. Giữa ánh sáng và bóng tối đan xen mờ ảo, cô như đang vén mây mà bước lên cao, vẻ ngoài thuần khiết thoát tục, bước chân nhẹ nhàng mà kiên định.

Người đàn ông đứng trong bóng tối phía sau vẫn luôn dõi theo cô.

Dáng vẻ hờ hững ung dung nhưng đáy mắt lại mịt mờ u ám, là cảm giác chiếm đoạt không hề che giấu. Cứ như một thợ săn cao cấp đang rình rập trong màn đêm, khoác lớp vỏ ôn hòa, nắm quyền kiểm soát tất cả, rồi lặng lẽ kiên nhẫn chờ con mồi tự sa lưới.

Dĩ nhiên, anh cũng là người giỏi chờ đợi nhất.

Đêm càng lúc càng về khuya.

Sảnh tiệc của lầu dưới hỗn loạn cực độ. Trong một dịp trọng đại và then chốt như vậy, một nhân vật chính như Văn Kỳ lại đột nhiên biến mất, khiến cả nhà họ Văn gần như phát điên.

Giới truyền thông thì vẫn ôm mộng chẳng bỏ cuộc, ai cũng mang quyết tâm sống chết phải giật được tin tức độc quyền, hoàn toàn coi thường đội bảo vệ giữ gìn trật tự.

Thẩm Đường dựa theo gợi ý của trợ lý Tiểu Lưu, đi thẳng một mạch lên tầng hai.

Nhà họ Văn là danh gia vọng tộc của khu vực Hồng Kông, tổ trạch Tỉnh Xuân Viên được xây dựng trên sườn núi Thái Bình nơi tấc đất tấc vàng, diện tích lên tới năm nghìn mét vuông, vừa bề thế huy hoàng vừa mang nét cổ kính trầm mặc.

Hành lang vừa dài lại u tối, mỗi cánh cửa phòng đều được làm từ gỗ nam mộc màu đậm. Phòng của Văn Kỳ nằm ở cuối hành lang tầng hai, ngay cạnh một ban công nhỏ.

Thẩm Đường bước tới, cửa phòng đã khóa chốt, đóng kín không một kẽ hở.

Nhưng từ ban công nhỏ phía sau lại vọng đến tiếng thở dốc khe khẽ của một người phụ nữ.

Thẩm Đường nghi hoặc quay đầu lại.

Vì thú vui phong nhã của ông cụ Văn nên ban công được sửa thành một gian phòng hoa dưới mái kính. Nhài leo phủ kín khung, cành lá rậm rạp, sức sống tràn đầy.

Trong đêm tối mịt mùng, có hai bóng người đang hôn môi đầy mập mờ.

Mưa tí tách rơi trên mái kính. Giữa những bóng hoa chồng chất, người đàn ông như cố tình trêu đùa, một tay bế người phụ nữ đặt lên chiếc bàn gỗ nhỏ. Chiếc bàn lắc lư không chịu nổi sức nặng, người phụ nữ run rẩy vòng tay qua cổ anh ta để tìm kiếm điểm tựa. Sau đó người đàn ông lại thuận tay ôm lấy eo người phụ nữ, thong thả dâng tặng một nụ hôn.

Dáng vẻ lười nhác nhưng lại cực kỳ phong lưu quyến rũ. 

Dưới lầu là đám phóng viên như hổ rình mồi, còn nam chính thì thản nhiên ở tầng hai ôm mối tình đầu vào lòng hôn môi cuồng nhiệt. 

Thẩm Đường vốn không cố ý quấy rầy, nhưng Thẩm Mặc Sơn bảo cô đi tìm anh ta. Nếu hôm nay Văn Kỳ không xuất hiện trong buổi họp báo, ông ta sẽ không bỏ qua đâu.

Giữ phép tắc lịch sự, cô giơ tay gõ cửa.

Ba tiếng cốc cốc cốc vang lên, không mạnh cũng chẳng nhẹ.

Cũng coi như là đã cho hai người kia chút thể diện.

Văn Kỳ khẽ nhướng mi liếc về phía cửa, nhìn thấy Thẩm Đường thì sững lại một nhịp, rồi hơi nghiêng đầu tránh khỏi đôi môi đang tiến đến của người phụ nữ.

“Sao em lại lên đây?”

Có chút bất ngờ nhưng dường như cũng chẳng mấy bận tâm.

Anh ta nghiêng đầu, ngậm một điếu thuốc vào miệng rồi thong thả châm lửa.

Bầu không khí hơi ngưng đọng.

Tần Thư Nhiên liếc xéo Thẩm Đường như khiêu khích, rồi sát lại gần tựa vào lồng ngực người đàn ông, õng ẹo hỏi: “Anh Văn Kỳ, cô ta là ai thế?”

Thẩm Đường làm ngơ trước sự khiêu khích đó, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua gương mặt đắc ý của cô ta, dừng lại ngay vết son môi trên cổ áo Văn Kỳ.

Cái trò tuyên bố chủ quyền của mấy cô gái trẻ đúng là trơ trẽn làm sao.

Thẩm Đường vô cảm nói: “Mọi người dưới lầu đang chờ anh đấy, không định xuống à?”

Giọng điệu của cô rất thờ ơ, cộng thêm gương mặt ngoan ngoãn dịu dàng, hoàn toàn không mang tính công kích.

Hệt như một bức tượng Bồ Tát chẳng biết hờn giận gì ai.

“Không cần đâu.” Văn Kỳ gạt tàn thuốc, tay kia theo thói quen giơ lên, định đặt lên đỉnh đầu Thẩm Đường để vuốt ve cho qua chuyện như trước kia, “Em cứ xuống trước đi...”

Tay anh ta giơ lên giữa chừng thì khựng lại, rồi hơi gượng gạo thu về, cũng cất đi cái vẻ lười nhác vốn có.

“Chú Chín.” Anh ta kính cẩn nhìn về phía sau lưng Thẩm Đường, “Làm ồn đến chú rồi ạ?” 

Thẩm Đường thoáng ngẩn ra.

Trên hành lang ánh đèn nhập nhèm, không biết từ lúc nào người đàn ông vốn định xuống lầu lại đứng phía sau cô.

Cái bóng cao lớn chìm trong ánh sáng mờ ảo, bao trùm lên người cô.

Mưa vẫn rơi tí tách, nước chảy thành dòng trên mái kính rồi ào ào đổ xuống. Bánh răng thời gian ngừng lại như bị gỉ sét, Thẩm Đường chậm rãi nhướng hàng mi dài.

Một luồng gió lạnh lùa vào từ lối ra, trong ánh sáng lạnh lẽo và tối tăm, ánh mắt người đàn ông lướt nhẹ qua cảnh tượng giằng co trong gian phòng, giọng nói mang theo chút giễu cợt.

“Sao nào, không chào đón tôi à?” 

Văn Hạc Chi vốn nổi tiếng là sát thủ lạnh lùng của khu vực Hồng Kông này, là nhân vật nắm quyền cao chức trọng, mang trên mình khí thế áp đảo bẩm sinh, các hậu bối trong nhà bình thường vừa kính sợ vừa xem anh là hình mẫu. 

Chỉ là Văn Kỳ chẳng thể nào hiểu nổi, trước đây chú Chín đâu phải kiểu người thích xen vào chuyện người khác.

Nhưng từ trước đến nay không một ai đoán được suy nghĩ của Văn Hạc Chi, cũng chẳng ai có gan làm điều đó.

“Không phải.” Văn Kỳ có phần lúng túng rút tay khỏi eo Tần Thư Nhiên, nhưng vẫn thành thật nói, “Chỉ là hơi bất ngờ thôi ạ. Không nghĩ là chú sẽ đích thân đến tìm cháu.”

“Vậy sao?”

Khuôn mặt người đàn ông khuất trong bóng tối, chỉ thấy loáng thoáng góc cạnh sắc nét. Trên sống mũi cao thẳng là cặp kính gọng kim loại mảnh, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm. Bộ vest lạnh lùng và cứng nhắc, trên người toát ra khí thế áp đảo khiến người khác nghẹt thở.

Anh nói: “Buổi họp báo vì cháu mà bị hủy, không định xuống giải thích với các trưởng bối câu gì sao?”

Văn Kỳ sững người, hiển nhiên cũng không ngờ mình lại chơi quá trớn như vậy.

Hôn nhân thương mại chú trọng lợi ích đôi bên, chỉ cần lệch nửa bước cũng đủ ảnh hưởng đến hình tượng kinh doanh của nhà họ Văn. Văn Kỳ buộc phải đưa ra lời giải thích hợp lý cho họ.

Tất nhiên là không thể tránh khỏi một trận mắng té tát. Anh ta bực bội trong lòng, lại liếc thấy Thẩm Đường đang đứng trong bóng râm.

“Đường Đường, chúng ta cùng xuống nhé.” Anh ta dụi tắt thuốc, định nắm tay Thẩm Đường. 

Muốn kéo cô cùng để gánh bớt sức ép, các trưởng bối cũng sẽ nể tình mà nhẹ tay hơn.

Nhưng anh ta còn chưa kịp chạm tới một ngón tay của Thẩm Đường thì đã bị Văn Hạc Chi cắt ngang bằng một giọng nói lạnh lùng: “Văn Kỳ.”

Văn Kỳ khó hiểu hỏi: “Chú Chín, có chuyện gì vậy ạ?”

Đôi mắt sâu thẳm sau cặp kính mỏng của người đàn ông nhìn xoáy vào anh ta, khẽ giọng nhắc nhở: “Mọi chuyện do cậu mà ra, trách nhiệm phải tự cậu gánh vác.”

Bị bóc mẽ tâm tư, Văn Kỳ cười gượng gạo thu tay lại, miễn cưỡng đáp “Vâng ạ” rồi đi xuống lầu.

Vì không chịu nổi khí thế áp đảo của người đàn ông này, Tần Thư Nhiên đứng bên cạnh cũng tìm đại một cái cớ rồi chạy theo sau Văn Kỳ.

Náo nhiệt tan dần, mưa cũng tạnh bớt, gió cũng dịu dàng hơn.

Bóng dáng cao gầy phía sau vẫn còn đó, Thẩm Đường biết Văn Hạc Chi chưa rời đi.

Làn hơi nước mờ ảo bao phủ căn phòng kính, trong khoảng không gian nhỏ hẹp này chỉ còn lại hai người họ.

Mùi gỗ đàn hương trầm lặng thoang thoảng như ôm trọn lấy cô từ phía sau, mang lại cảm giác vừa an toàn vừa dễ chịu.

Người đàn ông đã cất bớt khí thế uy quyền, ngón tay thon dài từ từ đưa tới một chiếc khăn vuông: “Cô ổn chứ?”

Mưa vẫn rơi tí tách.

Giọng nói cố tình hạ thấp của anh vô tình tạo cho người ta một ảo giác mềm mại như có thể tựa vào.

Thẩm Đường chầm chậm ngẩng đầu lên, nhưng rõ ràng là hiểu sang hướng khác: “Ổn chuyện gì ạ?”

Gương mặt nhỏ nhắn đó khi ngước lên không buồn cũng chẳng vui, cứ như người ngoài cuộc chẳng thèm bận tâm đến chuyện vừa diễn ra.

Như vậy rất tốt.

Trong mắt Văn Hạc Chi thoáng qua nụ cười nhạt. Anh từ tốn thu lại chiếc khăn tay rồi gấp gọn.

“Không sao.”

Không khí lại chìm vào im lặng, nhưng lần này không còn căng thẳng như trước mà trái lại có phần nhẹ nhàng hơn.

Lúc này trong đầu Thẩm Đường đang nghĩ tới lịch phỏng vấn vẫn chưa chốt được. Thật ra cô đã từng cảm thấy có khả năng sẽ gặp được Văn Hạc Chi trong buổi sinh nhật của Văn Kỳ hôm nay. 

Trước khi lên lầu, cô vẫn tiếc vì chưa có cơ hội nhắc đến chuyện phỏng vấn. Giờ hai người lại đang ở riêng, cô không định bỏ lỡ.

Thẩm Đường ngẫm nghĩ giây lát rồi thử thăm dò: “Tổng giám đốc Văn, tôi có thể hẹn anh một buổi phỏng vấn không ạ?”

“Phỏng vấn?” Ánh mắt anh từ từ dừng lại trên gương mặt cô.

Hai ánh mắt bất ngờ chạm nhau.

Giữa tiếng mưa rơi đều đều, Thẩm Đường nghe rõ nhịp tim mình đập chậm mà nặng nề, rồi bất giác mỗi lúc một gấp hơn.

“Thình thịch thịch!”

Cô dời mắt sang chỗ khác, cố gắng bình tĩnh sắp xếp lời lẽ: “Chuyện là thế này. Tôi là phóng viên thực tập của Kênh Tài chính Kinh tế của đài truyền hình Hồng Kông. Cách đây một thời gian, đài chúng tôi có hẹn với anh một buổi phỏng vấn độc quyền, nhưng lúc đó vì anh có việc đột xuất nên đã dời lại.”

“Nên mãi vẫn chưa có cơ hội đặt lịch lại.”

Nói đến cuối câu, giọng cô gái hơi run rẩy. Sau một hồi giới thiệu bản thân, giải thích nguyên do mục đích, khuôn mặt nghiêm túc cố gắng làm ra vẻ bình tĩnh. Cô cứ như một chú chim ưng con chưa đủ lông đủ cánh, vừa che giấu tham vọng của mình, vừa bướng bỉnh kiểu đáng yêu.

Văn Hạc Chi vô tình lại nhìn thấu cô. Mà anh thì lúc nào cũng có thiện cảm với những người có dã tâm.

Anh khẽ nhếch cằm lên, hứng thú bảo: “Ừm, cũng có chút ấn tượng.”

Có hy vọng rồi.

Khóe mắt Thẩm Đường cong cong, cô tiếp tục nói: “Tôi là phóng viên chịu trách nhiệm cho buổi phỏng vấn độc quyền lần này, muốn trao đổi xem khi nào thì thuận tiện cho anh …”

Chưa nói hết câu, Thẩm Đường đã thấy trợ lý đang đứng chờ cách đó không xa, cô bỗng nảy ra một ý kiến: “Hay là, tôi xin phép thêm WeChat của trợ lý anh được không ạ? Sau đó căn cứ theo lịch của anh để sắp xếp thời gian?”

Điện thoại của cô luôn mở máy 24/7. Cô nghĩ đề nghị này đã đủ chu đáo, gần như không cần Văn Hạc Chi phải bận tâm thêm.

Trên thực tế đây cũng là cách cô từng dùng thành công không ít lần.

Quả thực rất chu đáo.

Khóe môi Văn Hạc Chi khẽ cong lên, dùng giọng điệu lịch thiệp hỏi: “Cô Thẩm, chi bằng cô cứ thêm của tôi luôn đi?”

Thẩm Đường khựng lại.

Mục tiêu ban đầu của cô chỉ là thêm WeChat của trợ lý anh thôi, nào ngờ Văn Hạc Chi lại đích thân lấy điện thoại ra.

Nhưng Thẩm Đường chỉ sững người trong chốc lát, rồi lập tức lấy điện thoại quét mã của anh. Sau đó cô chỉnh sửa trong khung xác nhận mấy chữ [Thẩm Đường của đài truyền hình Hồng Kông] rồi gửi đi.

Lòng bàn tay cô hơi ướt, đến tận lúc yêu cầu kết bạn được chấp nhận, Thẩm Đường vẫn thấy mình như đang dẫm lên mây, cảm giác như mọi chuyện tối nay thuận lợi đến mức không thật.

Văn Hạc Chi cười nho nhã, dùng ngón tay thon dài chỉnh lại chiếc đồng hồ trên cổ tay. Cổ tay anh vừa gầy guộc nhưng mạnh mẽ, khuy măng sét và bộ âu phục tinh xảo mà trang nhã.

Chiếc đồng hồ đeo tay trị giá hàng chục triệu bị anh hờ hững xoay nhẹ, mặt đồng hồ theo động tác khẽ lệch đi, để lộ một khoảng da nhỏ bên dưới.

Hình như đó là một vết sẹo bỏng, nhìn khá quen mắt.

Nhưng khi Thẩm Đường muốn nhìn kỹ hơn thì người đàn ông đã buông tay, cổ tay áo vest rũ xuống tự nhiên, che kín hoàn toàn mảnh da đó.

Cô khẽ chớp mắt.

Người đàn ông dịu dàng nhìn cô: “Cô Thẩm, hình như cô rất hứng thú với chiếc đồng hồ đeo tay của tôi thì phải?”

Tất nhiên là hứng thú rồi, bởi dù có phấn đấu cả đời cũng không thể mua nổi.

Thẩm Đường khẽ cười, khéo léo lảng đi: “Vậy sau này anh có thời gian thì cứ liên lạc với tôi nhé. Tôi luôn sẵn sàng chờ máy 24/24.”

Cô gái tóc đen môi đỏ, khi cười lên đôi mắt long lanh sống động tuyệt đẹp, sự phấn khích khó che giấu trong giọng điệu đã bộc lộ tâm trạng vui vẻ của cô một cách rõ ràng.

Văn Hạc Chi cũng cười theo: “Được.”

—

Cơn mưa đã tạnh.

Hai người lần lượt đi xuống lầu. Bữa tiệc bên dưới đã tan gần hết, tất cả phóng viên đã bị giải tán, Văn Kỳ cũng bị gọi vào phòng sách để nghe dạy dỗ.

Thẩm Mặc Sơn đến với tâm trạng vui vẻ, cuối cùng lại ra về với khuôn mặt tối sầm.

Trước khi lên xe, Thẩm Đường quay đầu nhìn lại Tỉnh Xuân Viên một lần nữa. Bầu trời mây đen vần vũ, mái hiên cao vút, hơi nước lảng bảng, tạo ra cảm giác bình yên nhưng lại quỷ dị như báo trước một cơn mưa bão sắp ập đến.

Ngày cô hoàn toàn được giải thoát liệu còn xa lắm không?

“Cô Thẩm, lên xe đi ạ.” Người làm bên cạnh nhẹ giọng nhắc nhở.

“Được.”

Thẩm Đường ngồi lại vào trong xe, cửa xe đóng hẳn lại.

Đêm nay Thẩm Mặc Sơn đã uống chút rượu, tài xế do nhà họ Văn chỉ định, tay lái vững vàng băng qua những vũng nước rồi rời khỏi con đường trên sườn núi.

Còn lúc này, trong Tỉnh Xuân Viên.

Nhìn thấy Văn Hạc Chi đút tay vào túi quần, ung dung bước từ trên lầu xuống, Bách Hi Cách lấy làm lạ hỏi: “Anh lên đó từ lúc nào thế? Em tìm anh mãi mà chẳng thấy đâu.”

Người đàn ông dường như có tâm trạng khá tốt, giọng điệu hờ hững nói: “Hoa trong Tỉnh Xuân Viên nở khá đẹp, nên tiện thể đi dạo một lát thôi.”  

Nói đến hoa, Bách Hi Cách chợt nhớ ra một chuyện khác.

“Lần trước chẳng phải anh mời hai chuyên gia từ Edinburgh đến sao? Khu rừng hải đường cánh kép kia được chăm sóc thế nào rồi?”

Hoa hải đường thường nở từ tháng Ba đến tháng Năm hàng năm, mỗi năm chỉ nở một lần. Bây giờ là giữa tháng Bảy, chẳng biết Văn Hạc Chi lấy đâu ra nhã hứng mà chi ra khoản tiền lớn mời hai chuyên gia thực vật học từ Edinburgh đến, chỉ chuyên nghiên cứu loại hải đường cánh kép nở hoa suốt bốn mùa.

Đúng là sự xa hoa vô tận.

Văn Hạc Chi lười biếng cười khẽ, dõi theo chiếc xe của nhà họ Thẩm đang đi xa, cất giọng như có điều suy tư.

“Cũng khá ổn, sắp nở hoa rồi.”