Trời mưa lạnh, trong không gian gần kề phảng phất mùi đàn hương dịu nhẹ.

Thẩm Đường khẽ nhấc mí mắt. 

Người đàn ông lười biếng dựa vào khung cửa, ánh mắt sâu hun hút nhìn chằm chằm cô, nhưng câu hỏi vừa thốt ra lại nghe như bâng quơ.

Thẩm Đường sững người mất một giây, giả vờ bình tĩnh lái sang chuyện khác: “Tối nay anh định ngủ ở đâu ạ?”

Văn Hạc Chi nhướng mày: “Em muốn tôi ngủ ở đâu?”

Thẩm Đường lập tức nhận ra có gì đó không ổn, vội vàng giải thích: “Ý tôi là, chúng ta có cần ngủ chung không?”

Lời vừa dứt, không gian im ắng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Câu nói ấy nghe thế nào cũng giống như… cô đang mong đợi vậy.

Sau một thoáng im lặng.

“Xin lỗi.” Giọng Thẩm Đường nhỏ dần, thái độ như đã buông xuôi chịu trận: “Tại vì... đây là lần đầu tôi sống chung với người khác. Anh lại bảo cần bồi dưỡng tình cảm, tôi... không có kinh nghiệm, sợ tiến độ quá nhanh thì sẽ...”

Âm cuối của cô hơi run rẩy. 

Văn Hạc Chi im lặng nghe cô nói xong, dường như cuối cùng lương tâm cũng trỗi dậy, khóe môi anh khẽ nhếch lên: “Tôi ngủ phòng khách. Cảm cúm dễ lây lắm.”

Thẩm Đường ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Vâng, vậy đợi khi anh khỏi cảm rồi chúng ta hẵng... bàn tiếp.”

Cô gái lại bừng lên sức sống, đôi mắt hạnh long lanh rực rỡ. Dù lời nói đến bên môi đã khéo léo bẻ lái, nhưng sự ngượng ngùng cứng nhắc bên trong vẫn hiện rõ mồn một.

Nụ cười nhạt bên môi Văn Hạc Chi lại đậm thêm.

Đêm đầu tiên sống chung trôi qua trong yên ổn.

Nhưng Thẩm Đường lại hiếm khi mất ngủ, suy nghĩ rối tung như một cuộn len bị mèo cào nát.

Từ nhỏ đến lớn cô không thiếu người theo đuổi, nhưng nghiêm túc thì chỉ có đoạn quan hệ với Văn Kỳ, cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn ba tháng. Phần lớn thời gian bọn họ còn chẳng gặp nhau, mỗi người bận công việc riêng, vòng xã giao và chủ đề trò chuyện đều khác biệt nên cũng không thể hòa hợp được.

Đa phần Thẩm Đường chỉ nghe theo lời Thẩm Mặc Sơn, rằng phải ngoan ngoãn, chu đáo, đừng chọc giận thiếu gia. Thậm chí cô còn giả vờ ngây thơ để cho qua chuyện mỗi khi cần thiết. 

Lâu dần, Văn Kỳ thấy cô chẳng khác gì một con búp bê xinh đẹp nhưng rỗng tuếch, nhàm chán vô vị.

Huống hồ, với thân phận thiếu gia của Văn Kỳ thì đã có vô số người biết điều tự động xếp hàng muốn làm chuyện thân mật với anh ta rồi.

Vì vậy, kinh nghiệm tình trường của Thẩm Đường phải nói là trắng tinh như tờ giấy, nên việc cô lúng túng cũng là chuyện khó tránh khỏi.

Thẩm Đường nhắm mắt, nằm yên giây lát rồi lại mở mắt ra, bật ô tìm kiếm lên: Những điều cần chú ý trong việc duy trì đời sống vợ chồng sau hôn nhân.

Cô mang theo thái độ nghiêm túc và cẩn trọng chuẩn bị học hỏi.

Tốc độ mạng tải trong hai giây, sau đó nhảy ra hàng loạt tiêu đề táo bạo kèm hình ảnh minh họa khiến cô đỏ mặt tía tai, tim đập thình thịch.

Thẩm Đường lập tức gập điện thoại lại.

Đi ngủ thôi!

-

Tin tức mới nhất từ Đài Thiên văn của đài truyền hình Hồng Kông: Tín hiệu bão đã hạ từ cấp 8 xuống cấp 3, người dân có thể đi làm và đi học bình thường trở lại.

Tiểu Lâm vẫn đưa đón Thẩm Đường đi làm và tan sở như thường lệ.

Sáng sớm vừa đến văn phòng, Linda đã xáp lại gần với khuôn mặt hóng hớt: “Đường Đường, giọng nam trẻ tuổi mà chị nghe thấy khi gọi cho em tối qua là ai thế?”

“Nghe tiếng động thì hình như anh ta còn vào phòng em nữa.” 

Thẩm Đường sửng sốt, không ngờ hôm qua cô đã cúp điện thoại nhanh như vậy mà Linda vẫn nghe được. Cô giữ vẻ mặt bình tĩnh, bịa đại một lý do: “Đâu có, là anh trai em mang nước đến cho em thôi.”

Linda nửa tin nửa ngờ: “Vậy em còn thuê nhà nữa không? Chị mới kiếm được mấy môi giới, nguồn nhà cũng ổn lắm, tối nay tan làm đi xem luôn không?”

Thẩm Đường nhớ lại lời nhắc nhở của Văn Hạc Chi tối qua, cô lắc đầu: “Tạm thời không cần nữa.”

“OK!” Linda cũng thở phào nhẹ nhõm.

Do tàu điện ngầm ngừng hoạt động, buổi sáng văn phòng lác đác người, mãi đến mười một rưỡi mới đủ.

Trang Tiện thất thần trở lại chỗ làm: “Mới ngày thứ hai đi làm mà em đã mất sạch tiền thưởng chuyên cần rồi, tan nát cõi lòng quá!”

Linda khẽ vỗ vai cô ấy: “Đừng tan nát cõi lòng nữa, thu dọn đồ theo bọn chị đi hiện trường thôi.”

“Hả, không nghỉ được à?” Trang Tiện vuốt lại mái tóc rối bời của mình, “Chuyện gì mà gấp gáp thế?”

Thẩm Đường cúi đầu thu dọn đồ đạc, “Hai mươi phút trước bão đã quật đổ giàn giáo bên ngoài một tòa nhà ở thôn mới Hoàng Phố, ba chiếc xe đang đi ngang qua bị cuốn vào trong. Chúng ta phải nhanh chóng đến đó.”

Thẩm Đường giải thích sơ qua tình hình, Trang Tiện gật gù tỏ vẻ đã hiểu.

Ba người thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài, tình cờ đi ngang qua một người đang ôm bó hoa tươi.

“Xin hỏi, đây có phải là tổ A của ban Biên tập đài truyền hình Hồng Kông không ạ?”

Lê Đông đúng lúc đến phòng trà để pha trà hoa hồng cho Hứa Phục Lị, thấy bó hoa lớn thì vô thức nghĩ là fan cuồng nhiệt tặng cô Hứa, nên thuận miệng chỉ đường: “Anh đi nhầm rồi, cô Hứa ở tổ B bên cạnh.”

Người giao hoa kiểm tra lại đơn hàng: “Không nhầm đâu ạ, chính xác là tổ A, tôi tìm cô Thẩm Đường.”

Chỉ một câu nói thôi cũng đủ làm bùng nổ vô số trái tim hóng hớt.

Lê Đông bị bẽ mặt, sắc mặt trở nên khó coi.

Trong đài vốn đã có tin đồn Thẩm Đường và hoa khôi Hứa không hợp nhau. Mấy vụ lùm xùm xảy ra ở tổ B hai hôm trước mọi người cũng đã nghe loáng thoáng, nhưng không ngờ phần tiếp theo lại đến nhanh như thế, cứ như là một phần thưởng cho buổi sáng chật vật đi làm của họ vậy. Ai nấy đều lén lút dựng tai lên để hóng chuyện. 

“Cô Thẩm Đường có ở đây không ạ?” Người giao hoa hỏi lại lần nữa.

Thẩm Đường dừng bước: “Là tôi.”

Linda và Trang Tiện cũng nhíu mày, tò mò ghé lại: “Là ai gửi vậy?”

Thẩm Đường bước ngược lại hai bước, trong đầu bỗng dưng hiện lên một người.

Người đó tối qua còn nói muốn bồi dưỡng tình cảm, chẳng lẽ... chẳng lẽ Văn Hạc Chi gửi thật sao?

Anh chàng giao hoa đặt bó hoa vào tay Thẩm Đường rồi giải thích: “Bó hoa này được đặt qua mạng, không để lại tên người gửi ạ.”

“Chúc cô có một cuộc sống vui vẻ.”

Nói xong, anh chàng ấn nút thang máy rồi rời đi, để lại cả văn phòng ngơ ngác.

“Được đấy Thẩm Đường, cũng đào hoa ghê nhỉ.” Lê Đông là người phản ứng đầu tiên, giọng điệu mỉa mai thấy rõ, “Gửi hoa đến tận văn phòng, cẩn thận kẻo ảnh hưởng công việc đó nha.”

Thẩm Đường không thèm để ý đến cô ta, đặt hoa về chỗ rồi vội đi bấm thang máy.

Linda đã làm việc chung với Lê Đông nhiều năm nên biết rõ bản chất cô ta, “Trước đây người theo đuổi hoa khôi Hứa cũng liên tục gửi hoa tới, chẳng phải cô cũng cười tươi giúp người ta nhận hết đó sao? Lúc đó sao không thấy cô bảo là ảnh hưởng đến công việc đi? Có tiêu chuẩn kép thì cũng thôi, đằng này còn cay cú như thế.”

Gần đây có tin Hứa Phục Lị sắp lên làm tổ trưởng nên có rất nhiều người đến nịnh bợ, Lê Đông chính là một trong số đó.

Bị nói trúng tim đen, Lê Đông biến sắc, giọng cũng cao hẳn lên: “Cô nói gì vậy?”

Đúng lúc thang máy đến, Linda làm vẻ mặt ai hiểu thì hiểu rồi bước vào thang máy.

Lê Đông thất thế, đứng ngẩn ra một lúc mới nhận ra mình lỡ lời, ánh mắt sắc như dao lướt qua văn phòng. Tất cả mọi người lập tức im bặt, thu lại vẻ mặt hóng hớt, quay lại trạng thái nghiêm túc.

Cửa thang máy khép lại, chặn đứng bầu không khí ô uế ở ngoài kia. 

Trang Tiện giơ ngón cái lên với Linda: “Chị Linda đúng là phát ngôn viên của lòng em.”

Linda ung dung chỉnh lại tóc: “Cũng thường thôi, còn nhiều câu bẩn hơn chị chưa thèm xổ ra nữa cơ. Một đám yêu tinh suốt ngày tụm lại bắt nạt người khác, Đường Đường có giáo dưỡng nên không thèm chấp nhặt, nhưng người của tổ khác mà dám bắt nạt tổ mình thì chị không nhịn đâu.”

Linda nói tiếp: “Lần sau mà có ai bắt nạt các em thì cứ nói với chị, chị sẽ thay các em mắng họ sấp mặt.”

Ba người nhìn nhau cười.

Mưa đã ngớt nhưng gió bão vẫn dữ dội.

Khi ba người họ vội vàng tới hiện trường thì ngã tư đã bị phong tỏa, lực lượng cứu hộ đang toàn lực ứng cứu. Giàn giáo bên ngoài tòa nhà bị sập nghiêm trọng, phần còn sót lại vẫn chênh vênh lơ lửng giữa không trung. Gió quật rất mạnh, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ rơi xuống.

Họ không có nhiều thời gian để chuẩn bị.

13:03.

Kết nối trực tiếp với phóng viên trong bản tin trưa.

-

Bên phía căn biệt thự trong Deep Water Bay.

Mặt biển xanh thẳm và tĩnh lặng. Trong phòng sách, bóng những đóa hoa hải đường tinh xảo in loang lổ khắp tường. Văn Hạc Chi mặc vest chỉnh tề ngồi sau bàn làm việc giữa muôn vàn bóng hoa, vừa mới kết thúc một cuộc họp video xuyên quốc gia, khép mắt day nhẹ ấn đường.

Bên tay phải anh là cốc thuốc cảm do người vợ mới cưới sáng nay tự tay pha cho anh, lúc đi còn dặn anh phải uống khi còn nóng.

Giờ để lâu rồi, vừa vào miệng đã đắng ngắt.

Dì Trương mang thuốc bổ lên lầu, thấy anh uống thuốc nguội bèn lo lắng nói: “Cậu chủ, thuốc nguội sẽ đắng lắm, để tôi đi pha lại cho cậu một ly nhé.”

Người đàn ông ôn tồn nói: “Không cần đâu.”

Trong phòng sách tĩnh lặng như tờ, từng lớp kính phản chiếu vầng hào quang rực rỡ, biển sâu phía xa tĩnh mịch.

Dì Trương cẩn thận đặt chén thuốc bổ xuống, lúc ra cửa trong lòng không khỏi nảy sinh hoài nghi.

Cậu chủ vốn rất ít khi ốm, mà đã ốm thì không thích uống thuốc. Trước đây bị bệnh đều dùng thuốc tây dạng viên, nhanh gọn lại không có mùi vị. Hôm nay sao lại uống thuốc Đông y nhỉ?

Khoảnh khắc cửa phóng sách đóng lại, Văn Hạc Chi giơ cổ tay lên ấn hai cái vào điều khiển, tivi lập tức bật lên.

Âm thanh bản tin buổi trưa đột ngột vang lên, màn hình hiện ra hình ảnh phóng viên đang kết nối trực tiếp từ hiện trường.

“Xin chào mọi người, tôi là phóng viên Thẩm Đường. Hiện tại tôi đang có mặt tại khu vực thôn mới Hoàng Phố. Do ảnh hưởng của bão nên giàn giáo bên ngoài một tòa nhà đã bị thổi sập, hai chiếc xe đi ngang qua tình cờ bị cuốn vào. Có thể thấy lực lượng cứu hộ đang tích cực tiến hành cứu nạn…”

Ngoài cửa, bước chân dì Trương chợt khựng lại. Nghe đến cái tên Thẩm Đường, trên gương mặt hiền từ hiện lên nụ cười “thì ra là vậy”.

Trong ống kính, hiện trường vô cùng khắc nghiệt. Gió mạnh không ngừng thổi, phần tường sập nghiêm trọng, giàn giáo phía trên có nguy cơ rơi xuống bất cứ lúc nào. Vậy mà Thẩm Đường chỉ đội một chiếc mũ bảo hiểm, đứng ngược gió bên cạnh đống đổ nát ở cự ly gần, bình tĩnh giải thích tình hình cho khán giả trước màn hình.

Thân hình mảnh mai của cô lọt thỏm trong chiếc áo mưa rộng thùng thình, sống lưng thẳng tắp kiên cường. Dù gương mặt trắng trẻo lấm lem bùn đất, cô vẫn nói năng rành mạch, trật tự rõ ràng. Đôi mắt nhìn thẳng vào ống kính cực kỳ tĩnh lặng và vững vàng.

Vị đắng ngắt của hoàng liên thấm vào cổ họng. Nhịp tim vốn luôn ổn định của Văn Hạc Chi bất chợt hẫng mất nửa nhịp.

Anh lấy điện thoại ra, thông báo cho tài xế Tiểu Lâm chuẩn bị xe.

Trời vừa tạnh chưa được nửa tiếng lại bắt đầu đổ mưa, ào ạt lại bất ngờ. Sóng biển ngoài cảng cuộn trào, lá cây ngô đồng úa vàng bị gió cuốn bay trên mặt đất.

Bên phía Thẩm Đường, sau khi kết thúc kết nối trực tiếp, các nạn nhân đã được đưa đi cấp cứu, Linda dẫn Trang Tiện đi theo lấy tin.

Thẩm Đường ở lại hiện trường phỏng vấn người dân xung quanh và nhân viên cứu hộ.

Bận rộn một hồi, chẳng hay trời đã nhá nhem tối.

Kết thúc lượt phỏng vấn cuối cùng thì đã quá giờ tan ca. Sau khi chấm công tác nghiệp hiện trường, cô thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi bộ đến trạm xe gần nhất.

Xung quanh vắng lặng lạnh lẽo, không một bóng người. Tòa nhà đổ nát phía xa chìm trong màn đêm trông giống hệt như một con quái vật há rộng miệng. Đèn đường khu phố cổ chập chờn do tiếp xúc kém, chỉ còn le lói hai ba bóng đèn, Thẩm Đường bất giác cảm thấy sợ hãi.

Gió khá lớn, cô cầm ô, kéo chặt áo khoác, bước về phía trước.

Trong cơn gió mưa giăng giăng.

Ngoài hàng rào cảnh giới ở ngã rẽ không xa có một chiếc Bentley màu đen đang bật đèn pha trong màn mưa đêm, Thẩm Đường nhận ra biển số xe.

Giống như người đang lang thang trong biển sâu tĩnh lặng đột nhiên túm được một sợi dây an toàn.

Cô che ô đi tới, quen tay kéo cửa sau xe, chuẩn bị ngồi vào thì thoáng sững lại.

“Tổng giám đốc Văn, sao anh cũng ở đây?” Thẩm Đường có hơi bất ngờ. 

Trong khoang xe tối om, Văn Hạc Chi ngồi ở ghế sau, hai tay đặt trên đầu gối. Bộ vest màu tối được ủi là phẳng phiu, gần như hòa lẫn vào màn đêm xung quanh.

Bất ngờ gặp ánh sáng, đôi mắt sâu hun hút của anh nghiêng sang nhìn cô, cảm xúc trong mắt rất khó dò.

Lúc này Thẩm Đường mới nhớ ra, cô chưa từng chủ động gửi địa chỉ phỏng vấn cho Tiểu Lâm.

Kính chắn gió phía trước của chiếc Bentley dính đầy bùn đất và lá rụng, chẳng ai biết Văn Hạc Chi đã đợi ở đây bao lâu rồi.

Trong màn đêm, giọng Văn Hạc Chi vừa ấm áp lại mang đến cảm giác an toàn đáng tin cậy: “Tôi đến đón em về nhà.”

Thẩm Đường ngẩn ra một lúc, trong lòng dâng lên chút xúc động.

Trước giờ cô vẫn luôn một mình, đi học một mình, đi làm cũng một mình. Từng có dạo ngắn ngủi cùng Linda làm đi làm chung, nhưng chẳng bao lâu sau Linda đã hẹn hò, hướng về nhà cũng đổi khác, hai người không còn cùng đường nữa.

Thẩm Đường lại quay về trạng thái một mình.

Cô cứ nghĩ mình đã quen lắm rồi, nhưng rõ ràng là chưa hề quen tí nào.

Thẩm Đường gập ô lại rồi lên xe, cổ tay thon gầy đặt trên túi thiết bị: “Cảm ơn anh.”

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Văn Hạc Chi không đáp lời, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi cô. 

Thẩm Đường thấy hơi tự nhiên, phải ưỡn thẳng lưng lên. 

Mãi một lúc sau, anh cất giọng hơi khó hiểu hỏi: “Em không thấy bí bách à?”

“...Sao cơ?”

Thẩm Đường ngơ ngác mấy mấy giây, không hiểu anh đang ám chỉ điều gì.

Đột nhiên, Văn Hạc Chi khẽ nhấc cổ tay, một mùi hương ấm áp thoang thoảng mùi gỗ đàn hương chợt gần kề. 

Thẩm Đường gần như nín thở.

Giây tiếp theo, anh gõ nhẹ vào chiếc mũ bảo hiểm cứng ngắc trên đầu cô.

Lúc này Thẩm Đường mới chợt nhận ra mình chưa tháo mũ bảo hiểm. Tai cô lập tức đỏ bừng vì ngại, vội tháo khóa ôm cái mũ vào lòng: “Tôi bận quá nên quên béng mất…”

Văn Hạc Chi cười khẽ. Trên gương mặt trắng trẻo của cô vẫn còn vết bùn đất chưa kịp lau sạch, anh từ tốn dùng ngón tay thon dài rút chiếc khăn tay ra: “Thẩm Đường.”

Thẩm Đường đang ngượng ngùng, nghe anh gọi tên mình thì ngơ ngác ngẩng đầu lên.

“Sao cơ?”

Cô ngước mặt lên, vệt hồng trên má chưa tan hết. Đôi mắt trong veo lấp lánh ánh lên vẻ ngơ ngác tự nhiên, toát lên một nét đẹp thuần khiết.

Yết hầu Văn Hạc Chi lăn nhẹ: “Lại đây.”

Thẩm Đường mơ màng dịch lại gần anh hơn một chút. 

Trong khoang xe tĩnh lặng, bầu không khí bỗng dưng trở nên mập mờ.

Hàng mi dài khẽ run, trong lòng Thẩm Đường nảy ra một suy đoán: Chẳng lẽ Văn Hạc Chi muốn hôn cô sao?

Điều hòa sưởi ấm vừa đủ, những ngón tay đang co quắp bắt đầu ấm trở lại. Khi cô lại gần, hơi lạnh xung quanh cũng quyện vào mùi gỗ đàn hương kín đáo mà ấm áp.

Thẩm Đường hoàn toàn không bài xích.

Trong tầm nhìn của cô, chiếc khăn lụa mềm mại rủ xuống, che khuất ánh sáng vốn đã không mấy rõ ràng.

Văn Hạc Chi cụp mắt, ánh nhìn chuyên chú mà nghiêm túc.

Thẩm Đường không né tránh, cô nhắm mắt lại. Nhưng những ngón tay gầy dài lại căng thẳng siết chặt vạt áo.

Hơi thở hòa quyện vào nhau. 

Vài giây ngắn ngủi ấy giống như giọt sương rơi trên tàu lá chuối, từng giọt rồi lại từng giọt, kéo dài đến vô tận.

Nhưng nụ hôn được chờ đợi chẳng hề đến. Thay vào đó, cô chỉ cảm thấy lớp bùn đất trên mặt được anh dùng khăn tay lau chùi tỉ mỉ nhẹ nhàng.

Thẩm Đường mở choàng mắt ra, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Vừa hay chạm phải nụ cười trêu ghẹo chưa kịp cất đi trong ánh mắt anh.

“Em đang nghĩ gì vậy?”

Nhiệt độ trên đầu ngón tay Văn Hạc Chi xuyên qua lớp khăn mềm truyền sang gò má cô. Khoảng cách gần kề, dù cách một lớp vải nhưng vẫn nóng đến lạ thường.

Mưa rơi tí tách trên cửa sổ xe, Tiểu Lâm ngồi ở ghế trước đang chăm chú lái xe, không dám liếc nhìn lùng tung.

Xe rẽ vào con hẻm, bánh xe nghiền qua một lớp lá rụng.

Chiếc khăn nhẹ nhàng hạ xuống, đuôi khăn khẽ đung đưa, khiến trái tim Thẩm Đường cũng chao nghiêng theo.

Mấy giây sau, cô chớp mắt, ngây thơ nói: “Đang nghĩ là, không biết bao giờ thì bệnh cảm của anh mới khỏi.”